Еще один заход:

– И в человеческом мире представление об аде очень…

– Гм-гм, – предостерегающе.

– … как об очень ярком, необычном и опасном месте, – выкручиваюсь.

– Обоснованно.

– А я слишком долго не могла подобрать правильных слов, чтобы описать все, что я здесь увидела и всех, кого я уже встретила.

Молчание и:

– Вам просто надо было время.

Я удивленно подняла глаза на мужчину напротив:

– Да… это так.

Он меня и вправду слушал. И за то время, что я рассматривала узоры на столе, успел прихватить одну из пушистых подушек и сейчас прижимал ее к себе, переплетя пальцы на руках.

У меня такое подозрение, что хозяин ада любит милые вещи.

А что дальше то делать? Неловкая тишина. Не могу же я попросить его удалиться. А если…

– Глава Торак, вы играете в шахматы?

– Я слышал об этой игре, но мне не приходилось.

– Тогда, – я встала, чтобы взять с полки свою коллекционную коробку резных шахмат. Мне ее давно подарили дома. – Я могла бы ознакомить вас с основами. Вы не против?

– Это тоже относится к «посиделкам»? – уточнил Глава.

– Отчасти, – улыбнулась я, присаживаясь обратно.

– Итак, у нас имеется поле и четкий набор фигур, которые всегда перед игрой расставляются одинаковым образом…

Я не шахматный фанат, но приходя домой после лекций по высшей математике, мама таким образом расслаблялась и отдыхала. Сколько я себя помню. И мне волей неволей пришлось выучиться правилам и стратегиям, чтобы составлять ей компанию. Возможно, это наши постоянные игры и повлияли на мое мышление в целом. Или логика передается по наследству? Вот только в последнее время я сама себя не узнаю.

Проиграв в первом раунде, Глава Торак нахмурился и потребовал следующей партии. И он все еще сидел с подушкой.

Вторая игра длилась очень долго. Демон раздумывал над каждым ходом, подперев рукой подбородок. А я начинала засыпать. Время перевалило за двенадцать и подушки вокруг манили прилечь, прикрыть глаза…

– Ваш ход.

Я дернулась, просыпаясь и ничего в первый момент не понимая. Мастер Торак, моя комната, шахматы… что за вздор?

«Ааа! Неужели я заснула! И сколько же я вот так спала?!»

Я перевела глаза на часы. Час ночи.

– Ваш ход, – спокойно повторил Глава, глядя прямо на меня.

– Э-э-э… может, остановимся на «ничьей», – аккуратно спросила я.

– Серьезные вещи не терпят полумер, – ответили мне.

«Это перебор!»

– Уже слишком поздно, Глава Торак, – я решительно поднялась и посмотрела на него сверху. Сама непоколебимость в пижаме с медведями.

Когда я сонная, то не слишком добрая.

– И начало рабочего дня тоже не терпит полумер, – добавила хмуро.

Отложив в сторону подушку, демон одним движением поднялся на ноги, вдруг став таким огромным и наклонившись ко мне, чем заставил меня испуганно вздрогнуть, негромко произнес:

– Продолжим завтра.

И пожелав доброй ночи, вышел из комнаты.

Кто теперь будет плохо спать?

Подумав, что Глава слов на ветер не бросает, к следующему вечеру я подготовилась. Несмотря на то, что мастер Торак ни разу в течение дня ничего не сказал про шахматы, решив не рисковать, я быстро переоделась в скромные джинсы и футболку, волосы убрала в свободную косу на одно плечо и заранее подготовила керамический чайник и две небольшие чашечки, подходящие для классической чайной церемонии. Надо будет взять у девочек несколько уроков по ее проведению. Все что я сейчас могу, это разлить чай по чашкам, а не промахнуться мимо.

Ровно в восемь часов в мою дверь постучали. Я нажала на кнопку включения электрического чайника и пошла открывать.

– Добрый вечер, Инес.

– Здравствуйте, Глава Торак. Прошу, – ответила я, приглашая гостя.