– Я не могу это надеть, мама.

Мама встретилась со мной взглядом в зеркале, ее светлые волосы были заколоты в низкий пучок, на ней было элегантное платье в пол. Хотелось бы, чтобы и мне разрешили надеть что-то столь же скромное.

– Ты выглядишь как настоящая женщина, – прошептала она, хотя я видела по ее глазам, что она врет. Мама пыталась отстоять выбор отца. Он хорошо ее выдрессировала за годы брака.

– Я похожа на шлюху.

– Проституткам такое платье не по карману.

Мама встала и окольцевала руками мою талию.

– У тебя узкая талия и благодаря платью ноги кажутся очень длинными, Лика. Артур оценит твой наряд.

О, я не сомневалась в этом… Он посчитает, что я пытаюсь соблазнить его. Я уставилась на свое декольте. У меня маленькая грудь, и даже эффект пуш апа не смог этого изменить. Мне было девятнадцать, Артур на пять лет меня старше, но рядом с ним я чувствовала себя малолеткой.

– Пора выходить, твой отец и брат заждались, – мама протянула мне мой клатч и я натянула фальшивую улыбку. – Держи голову высоко. Покажи Артуру, что ты лучше всех его женщин.

Эти слова доказали мне, что мать знала о похождениях Артура, или, может быть, папа рассказал ей что-то. Хотя чему удивляться, мама знала, что у отца уже много лет подряд есть любовница, которая носит платья стоимостью, как три машины, и мама намеренно закрывает глаза на измены отца.

– Тебе нужно поставить его на колени, Лика, – произнесла мама серьезно, не сводя с меня немигающего взгляда.

Я закатила глаза.

– Думаешь, это возможно с таким человеком, как он?

– Любого мужчину можно поставить на колени.

Я обменялась с мамой взглядами. Мне хотелось съязвить и спросить, что же тогда она не поставила на колени моего отца, но в последнюю секунду передумала этого делать. Мама, кажется, знала, о чем я хочу спросить и просто отвела глаза в сторону.

Поставить на колени Артура Наварского? Скорее в аду выпадет снег, чем это произойдет.

ღღღ

Когда мы с мамой вышли в гостиную, в которой нас ждала мужская часть семейства, отец выглядел как кот, которому налили сливки, а брови Клима взлетели вверх. Сев в салон нашей машины, мой близнец наклонился ко мне и прошептал:

– Ты выглядишь как шлюха, этим нарядом отец только публично унизит тебя.

Я сжала кулаки и прошипела, как можно тише:

– Спасибо, что сказал об этом. Как будто я сама не знаю.

– На тебя будет глазеть все женатые мужчины и, боюсь, что мне придется свернуть шею каждому, в том числе и твоему жениху. Тогда, может, тебе не придется выходить за него замуж.

В любой другой день я бы посмеялась над юмором брата, но сейчас я была слишком напряжена, чтобы радоваться.

– Мы приехали, – сказала мама через некоторое время.

На улице высились деревья и огромные особняки. Каждый дом занимал не меньше половины квартала. Нас окружали внушительные дома в викторианском стиле, огромные современные здания со стеклянными стенами, окруженные садами. Наконец, мы доехали до огромных ворот высотой метра три. Мы спустились по склону, окруженного садами и высокими соснами, истончавшими аромат хвои. Мы объехали фонтан и остановились у парадного входа.

Внутри здания интерьер был тоже в викторианском стиле: высоченные потолки, мраморные полы, перламутровые вставки в шкафах, мебель на изогнутых ножках, кованые элементы, канделябры. Я фыркнула и скрестила руки на груди. Какая напыщенность!

В главном зале было много народу, и пока мы шли к своему столику, нам приходилось часто останавливаться, чтобы отец мог поздороваться со своими знакомыми. Он много улыбался в лицо этим людям, и каждый раз я отворачивалась от этого акта лицемерия. Мой папа был деспотом, но общественность не должна была об этом знать.