Мое сердце забилось чаще, когда я увидела замок на холме. Вечерело, в окнах уже горели огоньки света… И Ронал, наверное, уже вернулся в свой человеческий облик. В груди все защемило от тоски. Я едва сдержалась, чтобы не запрыгнуть в это окно и не оказаться поскорее по другую сторону. Но, увы, у меня ещё остались здесь кое-какие дела.

Я сжала кулон в кулаке, и окно прохода пропало. Оставалось надеяться, что завтра я смогу его открыть вновь и не пожалею об этом промедлении.

— Где ты так пальцы порезала? — спросила меня сестра, когда мы следующим днем расставляли блюда на праздничный стол.

— Да салат неудачно нарезала, — отмахнулась я.

— Горе ты луковое, — покачала головой сестра. И сообщила без перехода: — Я в Бельгию уезжаю, насовсем. Релокация у нашей компании. Хочу родителей забрать потом с собой, ты как на это смотришь?

— Сомневаюсь, что мама захочет, — усмехнулась я. — Как она без своих научных проектов? Смотри, даже в свой день рождения она полностью поглощена своей биологией.

— И папа от неё не отстаёт, — вздохнула сестра. — Интересно, они хотя бы заметили, что мы пришли? Или как всегда? Мне кажется, у них единственный ребёнок — их наука. А мы так, случайное недоразумение…

— Не преувеличивай, — ответила я, хотя обида сестры мне была понятна. Однако родителей мы все равно любили, несмотря на все их странности. — Но хорошо, если ты присмотришь за ними в ближайшее время, а то… Мне тоже надо будет уехать на некоторое время.

— Куда? — удивилась сестра.

— Тоже считай, релокейт, — я натянуто улыбнулась.

Праздник прошёл быстро, но шумно: гостей на юбилей мамы явилось много. Сама я едва нашла момент, чтобы с ней пообщаться наедине и тоже предупредить, что уезжаю.

— Только будь осторожна, не иди на поводу у недобросовестных людей, — рассеянно предупредила она. Обняла меня и поспешила вернуться к гостям.

Я постаралась уйти домой засветло. Там уже все было готово для моего путешествия: я собрала сумку с самыми необходимыми мне вещами, без которых мне было в прошлый раз тяжело в том мире.

Проверила кулон: на месте. Как и письмо Иоганны. Теперь кровь. Проколотый булавкой палец быстро приложила к кулону. Тот снова раскалился добела, и из него вырвалась луч, который образовал окно в Санхейм.

Ну что ж, осталось пройти знакомый путь заново…

3. Глава 3

Это было похоже на аэротрубу. Я будто на несколько мгновений зависла в воздухе, а после меня рывком выбросило из прохода. К счастью, на другой стороне. Я несколько минут сидела на траве, прижимая к себе свою сумку и пытаясь прийти в себя. Голова кружилась, а перед глазами сверкали звёздочки.

Окно позади меня сразу схлопнулось и исчезло, а с ним и мой путь назад. Какая-то ирония судьбы: ещё недавно я так рвалась домой, хотела снять с себя проклятие, а теперь вернулась сюда по собственной воле. А ведь что-то похожее говорила гадалка на ярмарке, — вспомнилось мне.

«Все повернётся не так, как думаешь. Вначале хотела убежать, но придётся догонять. Избавившись от маски, захочешь надеть её снова». Да, именно такими были её слова. А ещё про дорогу, одну длиннее другой. И ведь все сбылось! Только про маску пока непонятно. Хотя, если допустить, что я сейчас в своём истинном виде, а не в теле графини… Меня ведь действительно это тревожит. Узнает ли меня Ронал? Вдруг он вообще не понял, что я исчезла?..

Я тряхнула головой, прогоняя удручающие мысли. Сейчас это совсем неважно. Намного главнее найти цветок для спасения от его проклятия, а там он пусть сам решает. В конце концов, сумею отыскать путь домой, теперь я точно в этом уверена. Даже если для этого мне придётся поднатаскаться в ведьминском ремесле.