Валя бесконечно его любила. Просила за него Небеса. «Пусть он обрадуется, пусть останется, пусть у нас с ним все будет хорошо!» Но ангелы не выполняют таких просьб, они способны помогать только тому человеку, к которому призваны. Не другому. К тому же эти события были записаны в судьбе Валентины как урок. А Хранители не способны избавить от уроков, которые человеку суждено пройти.

Сергей появился в Валиной жизни, чтобы произошли события, которые должны были стать ей уроком.

Все знали его как опасного парня в малиновом пиджаке. Кто-то называл бандитом, кто-то рисковым малым. Валя же помнила Сережу как внимательного ухажера, что плел ей венки на лугу у речки, радовался смеху и с обожанием фотографировал на новенький «Полароид». С огромным наслаждением она клала голову Сереже на грудь и слушала биение крепкого сердца. Большой, надежный и такой любимый!

В квартире плакали не только они с Булановой. Из единственной спальни доносился детский крик.

Валя как будто не замечала плача новорожденной дочери. Ей так горько! Куда уж брать на себя тяжелую материнскую ношу. Не о такой жизни она мечтала в свои семнадцать.

Музыка неожиданно прекратилась, вместе с ней погас свет. Выключили электричество.

– Почему не днем? Опять пропущу купание!

Валя потянулась за стаканом со свечой, чиркнула спичкой и понесла свет к плачущему комочку. Вернее, комку. 5,5 кг, огромные для младенца ноги и пухлые щеки выдавали сходство малышки с отцом.

– Ну, чего ты орешь? Идем на ручки!

Молодая мать прижала крикунью к груди. Помимо воспоминаний, злосчастной записки и малышки Сережа ей ничего не оставил.

***

Валя в деталях запомнила день, когда решилась ему рассказать.

Девушка села в вишневую «девятку», поцеловала любимого и предупредила, что хочет поведать о чем-то важном.

– Расскажешь после вечеринки. Опаздываем же к Лехе на днюху. Он просил еще в магаз заехать!

Призналась после гулянки. В мужчине было немало коньяка «Наполеон», но от этого он делался только добродушнее.

Услышав о надвигающемся отцовстве, тридцатилетний Сережа протрезвел.

– Ты не рад?

– Рад, конечно. Просто… Давай завтра об этом поговорим.

Он подвез Валю к самому дому и уехал. Больше она его не видела.

На следующий день к Вале пришел Леха, вчерашний именинник. Принес букет астр и небольшой конверт. В нем оказалась записка на тетрадном листе в клеточку и внушительная сумма, чтобы избавиться от ребенка.

Валя послушно собиралась это сделать. Бывалая в таких вопросах сестра подруги посоветовала избегать больниц и идти к местной повитухе бабе Шуре.

– Она всем помогает и берет недорого. А главное – никто не узнает!

Валя шла к бабе Шуре как на распятие. Предстояло пройти всего один квартал. Но какой длинной казалась эта дорога! Навстречу попадались мамы с хохочущими малышами, девочки, играющие в веревочку. Много детей. Веселые, смешные, задиристые. А у парка Славы Валя встретила беременную женщину. Та гордо вышагивала походкой уточки и обеими руками поддерживала большой, счастливый живот.

Валя то и дело стирала застилавшую лицо влагу и повторяла про себя: «Так будет лучше! Мне еще в техникум поступать!»

***

Наташа родилась благодаря мальчугану, который несся по улице с самодельным воздушным змеем в руках. В нем было столько свободы и счастья!

Вале, неуверенно шагающей в сторону греха, захотелось бежать вместе с ним. И она побежала! Не за «змееносцем» и не к дому бабы Шуры. К деду. Он поймет! Приютит в своей двушке, если выгонят родители.

Так и получилось. Последние месяцы беременности Валя провела у своего деды Миши. Профессиональный столяр всю жизнь стругал дерево. И сейчас, в свои 70 с хвостиком, продолжал жужжать фрезой прямо у себя на кухне.