– Нет, – ответила я, глядя на снующие по дороге автомобили.

– Почему? – Артем сделал шаг и встал напротив меня.

– Какая разница? – удивилась я, но, увидев сердитый взгляд голубых глаз, ответила: – Я не успела заправить бак.

– Идем, я подброшу, – сказал мужчина тоном, не терпящим возражений.

Он взял меня за руку и потащил к своему белоснежному внедорожнику, припаркованному на стоянке для ВИП-клиентов. Я забралась внутрь. Здесь пахло дороговизной, кожей и неизменным парфюмом Данилова, который мне всегда безумно нравился.

– Не изменяешь своим вкусам, – вырвалось у меня.

– О чем ты? – Данилов завел двигатель и развернулся ко мне, практически раздевая меня взглядом.

– Я о парфюме, – быстро ответила я и повернула голову в сторону окна, разглядывая ночную иллюминацию.

Мужчина ничего не ответил, лишь переключил коробку передач и выехал с парковки. Артем негромко включил музыку, а я сняла босоножки и закинула ноги на сиденье. Боковым зрением я заметила, как Данилов молча следил за моими действиями.

Мы проехали уже половину пути, а я все думала о том, сколько разочарований и боли я испытала за последние несколько месяцев. И сейчас, осознавая, какая огромная ответственность лежит на мне, я хотела просто закрыться ото всех и громко рыдать. Я не хотела ничего решать, мечтая о спокойной жизни с любимым человеком, о детях, о домашнем уюте. Словом, о том, о чем мечтает практически любая женщина. Но сейчас я должна быть взрослой, потому что у мамы и бабушки, кроме меня, никого нет. Я должна – ради них, ради себя и ради памяти отца.

Пока я пыталась воодушевить себя, дать себе важную установку не раскисать, в салоне зазвучала до боли знакомая песня. Вероятно, сегодня все обстоятельства складывались так, чтобы добить меня. Эта медленная композиция играла на той новогодней вечеринке, когда Артем впервые пригласил меня на танец. Я невольно повернула голову и встретилась с серьезным взглядом Данилова.

– Помнишь? – один простой вопрос заставил меня окунуться в воспоминания, которые я никогда не смогу оставить в прошлом.

Новогодняя вечеринка (семь лет назад)

Я всегда любила удобную одежду, но, собираясь на вечеринку в честь наступающего Нового года, вынуждена была купить платье и туфли. На этом настаивала моя лучшая подруга.

– Ри, – уговаривала она меня, – ну мало ли кого ты там встретишь. У Тимура так много друзей и знакомых. Весь дом будет забит до отказа. Глядишь, и тебе кого-нибудь подыщем.

– Лина, опять ты за свое, – я закатила глаза.

– Ну а что тут такого? – Подруга схватила меня за руку и принялась кружиться по комнате. Алина была счастлива, буквально парила от любви к своему Тимуру.

– Да ничего. – Я плюхнулась на кровать. – Ты снова будешь сватать меня Данилову, а ни мне, ни ему этого не надо.

– Рита, ты, видимо, шоры надела, – рассмеялась подруга. – Только слепой не заметит, как он пожирает тебя глазами.

– Ну-ну, в особенности когда лапает за все причинные места очередную тупоголовую девицу. – Я закрыла глаза, надеясь, что наше общение с Артемом сегодня сведется к минимуму.

– Это все потому, что ты не отвечаешь ему взаимностью, – весело прощебетала Алина. – Темка, он такой, не знает, как вести себя с такими, как ты. Все ему обычно на шею вешаются, а ты нос воротишь.

– Ладно, Лин, я присмотрюсь к кому-нибудь, но только не говори мне про Данилова, а то меня уже тошнит от разговоров о нем. – Я изобразила рвотные позывы, на что подруга задорно рассмеялась.

Мы помогли друг другу с прической и макияжем, надели платья, купленные специально по случаю новогодней вечеринки. В назначенное для нас время мы прибыли к Тимуру Покровскому. Разумеется, я, Лина, Тимур и Артем должны были собраться раньше, поскольку нужно было накрыть на стол и превратить дом в новогоднюю сказку.