– Хорош и вполне симпатичен, – улыбается Елена. – Но мне любопытно, как занесло такого интересного персонажа в наш «дружный» коллектив. Пора, девочки, краситься чуть заметнее и одеваться ярче, кому-нибудь да повезет.

– Ничего интересного, по-моему, – фыркаю недовольно и складываю руки на груди. Еще одна пала жертвой его обаяния.

– Тебя и не должно интересовать, ты замужем давно, – хмыкает Алена. – А вот Тане можно присмотреться.

– Нет уж, увольте. – Та выставляет вперед ладони. – Такой нарцисс не для меня.

– Ой, все, давайте о хорошем! – не выдерживаю я. Надоел этот Леденев хлеще горькой редьки.

– А давайте, – охотно соглашается Татьяна, наливает всем вина и провозглашает тост: – С началом учебного года нас!

– Ура! – хором поддерживаем мы и звонко чокаемся.

– А что это вы тут делаете? – Негромкий мужской голос раздается неподалеку и сразу привлекает внимание.

Оборачиваюсь, вижу Леденева и застываю, как и все вокруг. Вошел бесшумно, за громким смехом мы и не заметили. Сердце подпрыгивает к горлу и часто-часто колотится. Что же теперь будет?

Прохожусь по своим владениям, то и дело ловя на себе любопытные взгляды учеников и учениц. Необычное ощущение и не то чтобы очень приятное. Кости перемывают все, кому не лень, от мала до велика. Интересно, долго я еще буду новостью номер один?

Зябко веду плечами, проходя мимо очередной группы детей, и сворачиваю к кабинету русского языка и литературы, куда дала наводку заглянуть Серафима Васильевна.

В кабинете пусто и тихо, но женские голоса и смех слышатся где-то в глубине. Иду на звук, толкаю дверь в лаборантскую и застываю в немом изумлении, наблюдая, как группа учителей отмечает первое сентября.

– С началом учебного года нас! – восклицает Татьяна.

– Ура! – хором поддерживают остальные и звонко чокаются чашками.

С интересом смотрю на них и не могу сдержать улыбку. В том, что в чашках у них не чай, даже не сомневаюсь. Больше забавляет, что моя заноза тоже здесь, такая вся правильная и честная. Без зазрения совести.

– А что это вы тут делаете? – негромко интересуюсь и складываю руки на груди.

Тишина мгновенно воцаряется в помещении. Учительницы поворачиваются в мою сторону и недоуменно застывают. Не готовы быть пойманными с поличным. Хоть бы дверь закрыли.

– Ой, извините, Александр Михайлович, – первой находится с ответом Евгения и, немного смутившись под моим изучающим взглядом, поясняет: – Мы чай пьем.

Ах, чай, значит? Ну хорошо. Почему бы и нет.

– Мне нальете? – хитро прищуриваюсь, не подавая вида, что понял все без слов.

– Конечно нальем, – спохватывается Елена. – Оль, подай дежурную чашку.

Та, немного смутившись, протягивает мне кружку. Ловит мой взгляд и отводит глаза в сторону. Татьяна наливает мне «чай». Поблагодарив ее, вдыхаю аромат вина и улыбаюсь, негласно принимая правила игры. В конце концов, зачем портить девочкам праздник, а мне отношения с коллективом. От десятка выговоров лучше никому не станет. Как ни в чем не бывало поднимаю свою чашку и торжественно произношу:

– С началом учебного года. Надеюсь, сработаемся!

– Мы в этом не сомневаемся, – отвечает за всех Татьяна.

Еще раз окидываю девушек лукавым взглядом, залпом выпиваю вино и, попрощавшись, выхожу за дверь, чтобы не смущать их еще больше.

– Ну вот, я же вам говорила, нормальный мужик, – слышу за дверью голос Елены.

Очень надеюсь, у меня получилось произвести положительное впечатление.

– Подозрительно это все, – раздается недовольный голос. – Такие подачки от нового начальства ничем хорошим не кончатся.

Ну, конечно, кто бы сомневался, что эта заноза «оценит» мой порыв.