- Эмили, перестань! – бесцеремонно перебил ее Натан, отхлебнул бренди и принялся вертеть бокал в руках, смотря на то, как в нем плескается напиток. – Я только что от Майерзов и твои родители уже успели мне обо всем доложить.

Эмили нахмурилась. Теперь она совершенно ничего не понимала.

- Тогда что вам здесь нужно?

Он взглянул на нее.

- Что мне нужно?

Он смотрел настолько пристально, что Эмили жутко смутилась и уже с трудом выдерживала его взгляд. И хотя он больше ничего не делал, она кожей чувствовала исходящую от него опасность. Сердце ускорило ритм и тревожно забилось в груди.

Натан ещё раз поднес к губам бокал, одним глотком осушил его, а затем со стуком поставил на стол.

- Я пришел, чтобы просить твоей руки. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты разделила со мной всю мою жизнь. Я предлагаю тебе руку и сердце. Ты выйдешь за меня?

Признание Натана настолько сильно поразило Эмили, что она вылупила на него глаза и открыла рот. Не моргая, целую минуту она смотрела на него и не могла произнести ни слова. Казалось, смысл его просьбы никак не доходил до нее.

Натан терпеливо ждал, когда первый шок пройдет и Эмили даст ему ответ. Спустя время, которое ему показалось вечностью, ее взгляд, наконец, ожил. Но вместо слов, она вдруг разразилась громким смехом. Запрокинув голову назад, она смеялась в полный голос. Этот смех звоном отдавался в его ушах и неприятно бил по самолюбию.

- А я всё думала, почему это ты стал таким смирным, - продолжала смеяться Эмили. - Так значит ты решил избрать новый способ, чтобы испытывать мое терпение. Но я всё поняла. Я разгадала твой план. Этот номер у тебя не… - но Натан не дал ей договорить. В два шага он преодолел расстояние между ними и подскочив к ней, схватил за плечи и поднял на ноги.

- Ты как раз ничего не поняла. Сейчас я совершенно честен с тобой, - смотрел он в ей прямо глаза. – Я не просто люблю тебя, я схожу по тебе с ума! Ты нужна мне и я хочу видеть тебя в качестве своей жены. Я не могу жить без тебя, и если ты согласишься выйти за меня, я тут же покажу тебе всю силу своей любви!

Слушая его признание, улыбка на ее лице исчезла. Напор и близость Натана напугали ее. Сейчас Эмили не сомневалась в серьезности его намерений. Его горящий взор говорил ей, что он не обманывал ее и действительно делал предложение. Но разве могла она согласиться?

Она постаралась освободиться от его рук.

- Ты сошел с ума! У тебя определенно жар! Я не могу выйти за тебя. Я выхожу замуж за Джона! Он мой жених и будущий муж.

Несмотря на ее сопротивление, Натан не отпускал ее.

- Но пока-то не муж.

- Но будет им! Я обещала ему и не намерена нарушать данное слово!

- А тебе не кажется, что ты кое о чем забыла упомянуть?

Эмили насторожилась.

- И о чем это?

Он ещё ближе наклонился к ней и почти у самых губ прошептал:

- Ты так и не сказала, что любишь его. Разве не об этом ты должна была сразу заявить мне?

- Я люблю его! - тут же выпалила она.

Натан усмехнулся и покачал головой.

- Поздно. Я не верю тебе. Ты не любишь его.

- Тебя это не касается! – Эмили снова предприняла попытку освободиться от него. – Я выйду замуж только за Джона Гриффина! И если с одного раза ты не понимаешь, то повторюсь, я никогда не стану твоей женой! Никогда! И отпусти меня наконец!

Но вместо того, чтобы внять ее словам, Натан ещё крепче ухватил ее и прижал к себе.

- Ты слишком дорога мне, чтобы я так легко отпустил тебя, - прошептал он и окинул ее лицо жадным взглядом. Его глаза опустились вниз и остановились на ее губах. - Непростительно много времени у меня ушло, чтобы осознать свои чувства к тебе, и теперь я должен исправить это упущение. Эмили, я очень сильно хочу тебя поцеловать. Твой рот источает нектар и я не могу удержаться, чтобы не испить его.