Эмили сначала тоже собиралась ехать в гости, но днём пришла записка от Джона, где он сообщал о своем неожиданном отъезде в соседнюю деревню. Там заболел местный священник и на время Джону придется его заменить. Он писал, что скорее всего вернётся на следующий день, так как на сегодня намечались крестины, а на завтра свадьба. И если за эти сутки никто не решит отдать Богу душу, то его поездка пройдет вполне удачно и в положительном ключе.

Дочитав записку до конца, Эмили засмеялась. Ей очень нравился юмор Джона. Он всегда умел поднять ей настроение и от души повеселить. Правда, за прошедшие две недели только юмором она и спасалась.

Все её встречи с женихом были похожи один на другой. Они либо проводили время в домах соседях, либо он обедал или ужинал в их семействе. Они всё время были вместе, но при этом Джон не стремился остаться с ней наедине, а Эмили больше не предпринимала попытку сблизиться с ним не только душой, но и телом. До нее вдруг дошло, что он слишком серьезно относился к подобным проявлениям чувств. Она поняла это на воскресной проповеди, когда он говорил о нравственной чистоте.

- Молодой человек и его избранница во время ухаживаний должны хранить себя чистыми от безнравственных прикосновений! - провозгласил он. - И какими бы сильными не были желания близости, всё это Господь разрешил делать тем, кто уже заключил союз на земле и на небесах.

После его слов, для Эмили всё стало понятно. Поцелуи и объятия во время ухаживаний Джон считал неприемлемыми. Была ли она разочарована? Нет. Огорчена? Да.

Ей нравилась твердость его убеждений, но при этом она была бы не против немного с ним согрешить. Но теперь стало очевидно, что только после свадьбы он сделает то, чего она хотела уже сейчас.

Смирение. Терпение. Самообладание. Эмили всё больше находила для себя качеств, которые ей просто необходимо проявлять до заветного дня. А ведь они ещё даже не назначили дату свадьбы! Джон ждал ответа из епископата, и хотя это письмо было скорее формальностью, но он слишком серьезно к этому подходил.

Эмили всё чаще ловила себя на мысли, что период ухаживаний не был таким уж интересным и волнительным, как она представляла это раньше. Она ощущала себя так, словно сидела на вокзале и ждала поезд. Куда-то отойти по делам она не могла, так как вот-вот прибудет состав, но и занять место в вагоне и наслаждаться дорогой было ещё слишком рано. Вот и приходилось ждать, пребывая в предвкушении чего-то неизведанного и желанного. Она даже заскучала по словесным перепалкам с Натаном.

Вообще, его поведение очень удивляло ее. Они встречались у соседей и он непременно приглашал ее на один танец. В первые разы, когда она шла с ним в центр зала и исполняла положенные повороты и па, нервозность не оставляла ее. Но когда он так ни разу и не заговорил с ней, Эмили перестала волноваться и даже стала получать удовольствие от танца. Несмотря на все недостатки Натана, партнёром он был великолепным!

Эмили не могла сказать, что мечтала бы вновь оказаться предметом его насмешек, но должна была признать, что постоянное противостояние с ним придавало ее жизни какую-то остроту. Она удивлялась своим мыслям, но каждый раз потом приходила к выводу, что должна благодарить небеса и Джона за спокойную и размеренную жизнь. Возвращаться на тропу войны было неблагоразумно и очень глупо.

И вот, сейчас, сидя за книгой, она думала о Джоне. Она беспокоилась, не попал ли он под дождь? Не промок ли до нитки? А одежда? Теплый ли на нём плащ? Он ведь поехал верхом на коне и наверняка нигде не остановился, чтобы переждать непогоду. Он скорее пожертвует здоровьем, чем бросит на произвол судьбы алчущих и страждущих. Эмили улыбнулась. Ну может там и нет алчущих и страждущих, но всё равно он постарается поскорее прибыть в соседский приход.