– Вышибала, – шепнула Элизабет подруге. – Я навела справки. Выставляет за дверь посетителей, которые создают проблемы. Он какой-то нереально сильный.

– А нам всего-то и надо проскользнуть мимо него в клуб.

– Клубом владеет компания «Файв Стар Энтертейнмент», которую возглавляют Михаил и Сергей Волковы. Говорят, они связаны с русской мафией.

– Что ты, мафия бывает только итальянской, – округлила глаза Джули. – Ну, как Сопрано, помнишь?

Элизабет не могла взять в толк, какое отношение имеет к мафии женский голос «сопрано», но попыталась объяснить подруге свою точку зрения:

– Видишь ли, после парения коммунистического строя и распада Советского Союза в России подняла голову организованная преступность. Вообще-то она и до этого была прекрасно организована, и даже были замешаны офицеры службы безопасности, но…

– Ах, Лиз, прибереги познания в истории для другого случая. Мы же не на уроке.

– Ох, прости.

– Просто подай ему удостоверение и продолжай болтать со мной. – По мере приближения к заветной двери Джули говорила все громче. – Я отшила своего бывшего, этого лузера. Самый умный поступок за долгое время. Представляешь, он уже три раза звонил мне. Будто я… – Джули мимоходом улыбнулась охраннику и подала удостоверение, болтая без умолку: – А я сказала, даже и не думай. Раз не может уделить мне время, найдутся другие желающие!

– Лучше не привязываться к одному человеку, во всяком случае, не на этой стадии отношений.

– Ты права. – Джули протянула руку, чтобы поставить штамп клуба. – И я готова присмотреться к другим игрокам на поле. Право выбора за мной.

Она обошла вокруг охранника, пока тот проверял документы Элизабет и ставил штамп на руку. Лицо Джули расплылось в невероятно широкой улыбке, и Элизабет показалось: еще мгновение – и подруга проглотит вышибалу, даже не поперхнувшись.

И вот уже на тыльной стороне ладони красуется штамп клуба. Элизабет поблагодарила охранника.

– Желаю дамам хорошо повеселиться, – любезно ответил тот.

– Да мы само веселье, – откликнулась Джули, хватая Элизабет за руку и увлекая за собой в водоворот звуков.

– Господи, наконец мы здесь! Даже не верится! – радостно взвизгнула Джули, но ее возглас заглушила музыка. Обняв Элизабет за плечи, она стала раскачиваться на каблуках.

Ошарашенная такой лаской, Элизабет словно окаменела, но Джули, ничего не замечая, все раскачивалась и раскачивалась.

– Ты просто гений.

– Да.

Джули рассмеялась, в ее глазах загорелись шальные искорки.

– Ну ладно. Столик, «Космос», танцы и обзор местности.

Элизабет надеялась, что громкая музыка заглушит бешеные удары сердца, как и вопли Джули. Как здесь многолюдно! Она не привыкла находиться среди такой огромной толпы, собравшейся в одном месте. Вокруг сплошное движение, гул голосов, а музыка грохочет и грохочет, насыщая своими звуками воздух, так что становится тяжело дышать. Люди трутся друг о друга на танцполе, трясут телами, извиваются и потеют. Они сгрудились в кабинках, вокруг столов и вдоль изогнутой линии стойки бара, сделанной из нержавеющей стали.

Да, свитер тут явно ни к чему. Все вокруг наполнено пульсирующим жаром человеческих тел.

Девушкам пришлось продираться сквозь толпу разгоряченных, скачущих, вихляющихся тел. Сердце Элизабет понеслось в галоп, от страха перехватило горло и сдавило грудь. Джули мертвой хваткой вцепилась в руку, и только это удерживало ее от панического бегства.

Наконец Джули отыскала столик размером с мелкую тарелку.

– Ну и народу! Господи, похоже, здесь собрался весь город. Нужно присмотреться к столику у танцпола. Нет, обалденно! И диджей зажигает. – Тут она обратила внимание на лицо подруги. – Эй, что с тобой?