- А ты будешь блинчики? – Лиловые глаза уставились на мужчину, который едва смирил очередную гримасу отвращения.

- Нет, спасибо. Я себе еще что-нибудь приготовлю. Сделаю, наверно, сендвич с яйцом и салат.

- Приятного аппетита. – Она взяла вилку с ножом, принявшись накалывать тонкое тесто на столовые приборы.

Мужчина вновь скривился, но тут же отвернулся к плите. Пусть ест. Он ненавидел блины. И недолюбливал Эллен, отчего точно не хотел видеть, как девушка их ест. Искал глазами пакет с томатами, а когда нашел, тут же достал один и бросил под струю воды открытого крана.

Все же, домохозяйство – не для него. Хартман ловко, почти с миллиметровой точностью резал продукты, шинковал овощи, пока поджаривался хлеб. Он с легкостью мог бы устроится работать в какой-нибудь ресторан, ведь хозяйка разорилась ему на знания и навыки. Мог бы, но положение домработника терпеть не мог, а, соответственно, деятельность, которая была с этим положением связана. Готовку, уборку, стирку, глажку. Мысли обо всем об этом вызывали горькую усмешку, затем внутреннее сопротивление, правда, молодой человек тут же закрывал глаза и повторял: «у меня – не худшее положение. Стоит радоваться такому раскладу, а не брезговать».

Правда радости не было. И простодушная Эллен об этом не догадывалась, наивно считая, что её раб теперь любил работать по дому и читать ей перед сном. По иронии, об этом даже нельзя было сказать вслух.

А если б можно было, сказал бы? Дерек не мог ответить на этот вопрос. Но что-то внутри подсказывало, что да. Даже если бы это её огорчило.

* * *

Походы в магазин становились частью ежедневной рутины. Купить продукты по списку, проверить перед этим срок годности. Пробить их на электронной кассе, затем принести домой. Ближайший продуктовый находился почти в двухстах метрах, и прогулка до него казалась, если не долгой, то, практически, вечной, ведь других причин выйти из дому чтобы отвлечься и размяться не было. Молодой человек тянул это время, как только мог, рассматривал окрестные дома, плывущую по небу плиту серой тучи, и антенны из крыш, которые стояли на фоне этой тучи. Иногда дул ветер, иногда прекращался. В целом, людей вокруг практически не было. Ни заказанных, ни обыкновенных, никаких. Словно они давно сгнили в своих домах, и могли ходить только от кресла ноутбука до двери, чтоб забрать доставку, и обратно.

Единственным человеком, который тратил свое время в магазине, был бессменный охранник. Он наблюдал за работоспособностью электронных касс, предупреждал возможные кражи одним своим присутствием. Иногда Хартман подумывал начать с ним здороваться, но тут же ухмылялся и качал головой. Наверно, вряд ли.

Список продуктов выглядел неаппетитно и слегка раздражал. Клубника? Наверняка госпожа и её обваляет в сахаре, пока будет есть. Дыня? Может, стоило выбрать менее сладкой клетчатки? В любом случае, её дело. Быть может, в самом деле умрет раньше, чем можно было бы подумать.

На самом деле Дерек не желал ей зла. Не желал смерти, или болезни, правда эти мысли сами, бывало, посещали его голову. Он не желал. Но если это, однажды, случиться, он станет свободным. Не будет больше сахара, блинов, и розового халата. Не будет уборки. И, хотя их совместная жизнь с Эллен только начиналась, мужчина уже мельком начинал об этом думать. При этом ничего со своими мыслями не мог сделать.

Возле полки с мороженным топталась девушка. Она, вроде бы, порывалась взять эскимо на палочке, а, вроде бы, передумывала в последний момент. По бокам от её лица были заплетены две свободные, рыхлые, золотистые косы с рыжим отливом. Светлые, бирюзовые глаза изучали названия фирм сладостей, а миловидный, чуть вздернутый нос принюхивался, будто незнакомка прямо здесь, прямо сквозь стекло холодильника пыталась понюхать пломбир и шоколад.