"9 лет назад".

– Эда, смотри, азалия! – весело позвала мама, показывая рукой на яркий куст у тропинки.

– Где, где, где? – Я повернулась, чтобы лучше видеть, и, придерживая подол платья, поспешила к маме.

Когда мне было лет 8, я всегда с восторгом исследовала леса. Не могла пройти мимо ни одного кустика или пенька, не сунув туда нос. Мне казались чудесами самые маленькие создания – жучки, ящерицы, птицы. Я не переставала задавать вопросы, а родители терпеливо отвечали, хотя, наверное, порой и уставали.

– Мамочка, а что это за цветок? Он волшебный? Расскажи, пожа-а-алуйста! – протянула я, прижав ладони к груди, словно готовилась услышать самую увлекательную историю на свете.

Мама улыбнулась, осторожно сорвала несколько цветков, которые были похожи на крохотные язычки пламени, и усадила меня к себе на колени. Мягкий ветер шевелил волосы, а лес наполнялся тихими звуками жизни – треском веток, пением птиц…

– Азалия – удивительный цветок, моя маленькая. Она привлекает своей красотой, но внутри неё кроется опасность. Если её случайно съест зверек или птица, они могут серьезно заболеть.

– Мама, нам нужно срочно вымыть руки!

Тогда мама засмеялась, насколько резко я сменила тон голоса на серьёзный, кивнула головой в знак согласия и продолжила:

– Азалия – тот цветок, что олицетворяет нежеланную разлуку между людьми.

Мама стала вплетать в косы мягкие лепестки азалии, которые переливались в солнечных лучах. С минуту я молчала, а потом вдруг спросила:

– Зачем разлучаться с кем-то, если ты этого не хочешь? Это же так глупо…

Её руки на мгновение замерли. Сейчас я понимаю, что вопрос оказался неожиданно взрослым для такой крохи, как я. Мама нежно провела рукой по белоснежным волосам и продолжила:

– Иногда, Эда, так складываются обстоятельства. Не всегда мы можем это предотвратить, даже если очень хотим. Но знаешь, что самое важное?

– Что? – я повернула к ней своё любопытное личико.

– Помнить о тех, кого мы любим, и верить, что разлука не навсегда.

Я глубоко задумалась над словами, а потом тихонько прижалась к маме, словно боялась, что та тоже может исчезнуть.

…

Только сейчас, когда мне уже 17 лет, я поняла ответ на свой же вопрос. Теперь я собираю цветы азалии, чтобы сплести венок, олицетворяющий нежеланную разлуку с людьми, дороже которых у меня никого не будет.

Прошло не так долго времени. Во время того, как я плела венки, я вспоминала разные ситуации то с мамой, то с папой. Порой было грустно, порой весело. Но вот венки наконец готовы. Вместе с бутонами я вплела в них свои воспоминания и боль, которые остались после той ночи.

Выйдя к реке, я вновь увидела Луну. Та покорно сидела на берегу и ждала. Возможно, меня. Я присела около неё и подумала о том, насколько не хотела расставаться с этими венками, с воспоминаниями, с родителями… снова. Теперь в них находилась память о самом важном. Отпустить венки означало отпустить маму и папу. Слёзы беззвучно покатились по щекам.

– Я должна сделать так, как будет правильно… насколько бы тяжело ни было. Правда ведь, Луна?

Ответа не последовало. Я закрыла глаза. Бесконечный поток мыслей и воспоминаний с невообразимой силой ворвались в мою голову. Мгновение и цветочные обручи упали в реку, а вместе с ними и вся боль, которую я готова была нести в себе всю свою жизнь.

Вот какая она нежеланная разлука…

Идти к хижине было не так далеко, поэтому, чтобы ещё чуть-чуть побыть наедине со своими мыслями, я выбрала тропу подлиннее.

– Луна, что мне теперь делать?

Кошка замурчала в ответ. Она, очевидно, услышала своё имя.

– Как мне быть дальше…