Моя жизнь, несмотря на упорные занятия и успехи в них, не ограничивалась школой. Параллельно я занимался бизнесом. Прямо у нас под боком располагалась ярмарка «Коньково», там мы перепродавали газировку продавцам: кока–колу, пепси–колу… Школьные занятия заканчивались в 15–16 часов, вечерние тренировки были у нас три раза в неделю, и в свободные дни мы зарабатывали деньги. Кстати, и Джамлет иногда принимал в этом участие.
Мы брали несколько бутылок газировки, засовывали их в карманы джинсовых курток, потому что с пакетами нас бы не пустили, ехали на ярмарку
«Коньково», входили, распахивали куртки, показывая бутылки как в фильме «Иван Васильевич меняет профессию». Все на рынке нас уже знали и с готовностью покупали наш товар. Параллельно мы умудрялись там же торговать огнетушителями. В те годы государство распродавали, и мы по глупости и незнанию невольно этому способствовали, покупая по дешевке огнетушители для перепродажи. Ярмарка «Коньково» в это время только начинала работать, и для соблюдения норм пожаробезопасности в каждом павильоне должен был стоять огнетушитель. Вот мы и содействовали этому. Купить у нас, естественно, было дешевле, чем официально установить огнетушители.
Сейчас я, конечно, понимаю, что бизнес не должен строиться на банальном «купи–продай». Но тогда это казалось нормальным, да и, кроме того, все–таки мы честно зарабатывали деньги себе на карманные расходы, не участвуя в криминальных схемах.
В это же время в нашей школе проходил отборочный турнир для тех, кто претендовал на участие в соревнованиях в Японии. Весовая категория была 65 кг, но я–то весил тогда 55 и про себя думал: «У меня же бизнес! Как я могу уехать?!». Но потом все–таки решил поучаствовать – Япония как–никак! «Так и быть – уделю пару часов своего времени». Приехал на турнир, прошел взвешивание. Естественно, не было никаких проблем: 10 кг запаса. Мы участвовали в турнире вместе с Олегом Чернышевичем, в котором вообще было 50 кг и вдвоем вышли в финал. Я ему проиграл с незначительным отставанием по очкам, но организаторы приняли решение везти в Японию нас обоих. Я не мог в это поверить! Но это случилось. Моя первая зарубежная поездка! И сразу – в Японию!
Это был, конечно, какой–то космос! В аэропорту Шереметьево – некошеная трава газонов, хаос, «совок». Прилетаешь в Японию, а там… часы из цветов! Еще и ходят, и точное время показывают! (Сейчас, конечно, такие часы можно увидеть и на Кутузовском проспекте, и это никого не удивляет. Но теперь–то уже 2017 год, а тогда был 1995–й!) В каждом токийском пруду плавали рыбы, для нас это вообще выглядело экзотикой! Единственное, что неприятно поразило, – страшная жара. Стояло лето, и мы будто попали в теплицу! Душно, постоянно потеешь, и не дай бог выпить воды или газировки, становишься мокрым, как мышь.
Зато везде чудеса техники! Двери, например, открываются автоматически. У нас в России дай бог пару подобных дверей и видели. Здесь же – в каждом магазине такие. С нами в поездке участвовал один богатенький парень, сейчас бы его назвали «представителем золотой молодежи»: с модным плеером Walkman, аудиокассетами Sony, шоколадкой Sniсkers и еще баночкой Pepsi для завершения образа. Мой отец месяц должен был бы трудиться, чтобы купить мне такой же плеер, как у него. И вот заходим мы в магазин электроники: Walkman, как у нашего приятеля, лежит доисторическим экспонатом. Здесь все уже давно на дисках и даже больше – на мини–дисках! Именно тогда, в 1995 году я купил MD-плеер, который и спустя почти десять лет брал с собой на Олимпиаду, потому что он был очень удобный, компактный.