Финалы проходили вечером, после отборочных схваток. Был большой перерыв – часов пять. И уже тогда все пребывали в шоке: как это Носов попал в финал?! Да еще и со Станевым! Как боролся Евгений Станев? Его тренер, Евгений Калугин (Станев и Пономарев тренировались у него вместе), снимал на камеру все схватки Станева и в определенный момент кричал:

«Женя, внимание – оп!». И на каждое такое «оп!» Женя брал и припечатывал соперника к ковру, как куклу. Это показатель высочайшего мастерства! Все схватки Станев выигрывал за минуту, максимум – полторы. Несколькими бросками. Напомню, что самбо отличается от дзюдо тем, что бросок на спину в 95% случаев это 4 балла (есть бросок на 12 баллов, но это очень большая редкость). А в дзюдо это была бы чистая победа. Поэтому Евгений просто «набрасывал» противников, как мешки, как кукол, набирая 12 баллов – по щелчку тренера, исполняя приказ. Он был не то что на голову – на 25 голов выше всех, это был спортивный монстр! Естественно, меня уже там заранее «похоронили». Когда мы выходили на схватку, никто не верил в мою победу, но я знал, что буду бороться до конца.

В этой схватке я вышел биться насмерть. Я полностью выложился, отдал все, но схватку проиграл. Если не ошибаюсь, со счетом то ли 6:0, то ли 7:0. Чудес не бывает. Евгений Станев был более достоин победы. Гораздо более достоин, чем я. Потому что он «пахал» с утра до вечера, да и, кроме того, был на год старше. Соответственно, и тренировался он на год больше.

Почему должен был выиграть я? Только потому, что этого хотел? Нет. Так не бывает. К желанию нужно приложить самоотверженный труд.

После этих соревнований я понял еще одну важную вещь: побеждает тот, кто больше сделал для победы, тот, кто больше ее достоин.

Кстати, впоследствии я проиграл и Максиму Пономареву, а Максим – спарринг–партнер В. В. Путина. Но об этом – позже. А тогда, несмотря на проигрыш Станеву, взошла моя звезда. После этой схватки у меня тоже совсем не осталось сил, я просто сел и сидел. И Андрей Анатольевич Шашков не мог ничем меня укорить, потому что я отдал все, как и Ваня Плешаков когда–то. Зато заговорили вокруг: «Вы видели, какой Носов красавец? Он единственный, кто Станеву не проиграл чисто».

Для Станева эта схватка стала ударом, как и для его тренера Калугина. И позже Евгений мне говорил, что тогда–то он меня и приметил. Ведь, действительно, это было достижением – не проиграть Станеву чисто. Тогда–то и зазвучало: «Хм… а в мальчике и впрямь что–то есть, есть талант». Ведь Станев, бывало, на турнирах выходил и в других весовых категориях и всех там «рвал».

Я, конечно, был расстроен. Именно тогда я понял, что мне необходимо тренироваться еще больше – чтобы выиграть у Евгения Станева. Ведь наши дорожки обязательно пересекутся. И все же в глубине души я был доволен. Второе место на чемпионате России!

Я возвращался домой победителем. Я держал стеклянную медаль в руках, ехал в метро и представлял: беру карту России и показываю своим родителям – смотрите, какая большая страна! Какая большая наша Родина, сколько людей в ней живет, и я – второй. Второй в огромной России!

Что дали эти соревнования? Повторюсь: первое – это мой дебютный старт всероссийского уровня, где я впервые участвовал и сразу вошел в тройку призеров. А второе – они показали мой потенциал: я могу бороться и показывать результаты на самом высоком уровне – на первенстве России. Это была первая важная, серьезная медаль в моей жизни.

В конце девятого класса, у нас появился новичок – Абуладзе Джамлет Анатольевич. В моей истории это весьма примечательный герой, человек, присутствие которого в моей книге совершенно обязательно. Это мой друг. Придя к нам в школу, через какое–то время он стал моим конкурентом. Он был по–настоящему талантливым парнем, очень одаренным – победил в чемпионате мира среди молодежи, а в 1998 году выиграл Всемирные юношеские игры. Но об этом чуть позже.