– Тогда научите нас с Авророй навыкам обороны. Мы должны уметь постоять за себя, – заявила Анна.

Я мысленно была ей благодарна за такую идею.

– На Агарте женщин не обучают военному искусству. Вы созданы для любви, для продолжения рода. Сражения – это мужское дело, – ответил Артур.

– Предлагаете любить оборотней и продолжать их род? Мой король, нам не нужны все навыки ведения боя. Научите только защите. Кто знает, вдруг это спасет нам жизнь или сможем одолеть одного волка. Хоть какая-то польза будет от нас, – с чувством произнесла Анна.

Артур задумчиво посмотрел на нас, потер подбородок, а потом ответил:

– Хорошо. Мы отдадим вас хищникам только через полгода. Успеем подготовить вас к жизни с оборотнями, может, удастся освоить и защитные приемы, – согласился король.

Из двадцати девушек только четверо решили научиться обороняться, остальные же смирились со своей участью и не хотели воевать с чудовищами.

После того, как мы пообщались с королем, нас отвели к кузнецу. Понятия не имела, для чего. Сердце замерло в груди, когда мужчина, узнав наши даты рождения, раскалил железные цифры на огне, а потом поставил каждой клеймо на запястье. Я прикусила губу до крови, застонала, когда раскаленный металл соприкоснулся с моей кожей. Рана пульсировала и щипала. Сверху отметин нам нанесли мазь, чтобы поскорее зажило.

– Для чего это? – спросила я у кузнеца.

– Волки должны знать даты вашего рождения. Вас много, запоминать им не хочется, поэтому ориентируются по метке, – пояснил мужчина.

На следующий день нам объяснили, как нужно себя вести в логове, что запрещено, а что можно. Это благодаря Лилии люди получили эти сведения и могли хоть как-то подготовить новых «счастливиц» к суровой жизни. Нас угощали сладостями, разрешали гулять по замку, веселится и отдыхать. Делали нашу жизнь сладкой как мед, чтобы было, что вспомнить. А так же обучали разделывать тушки зверей и готовить еду на костре, штопать одежду. Я не могла понять, для чего нам все эти навыки?

Вечером за мной, Анной и еще двумя девушками пришли воины. Нас сопроводили на специально отведенную территорию для тренировок. Мужчины хмурились и явно были недовольны тем, что им предстояло обучать женщин. У меня дух захватило, когда заметила Виктора. Он ошарашено смотрел на меня, не веря своим глазам. Наверное, решил, что избавился раз и навсегда от надоедливой спутницы, а тут я снова мозолила глаза.

К нам подошел пожилой воин, смерил насмешливым взглядом и покачал головой.

– Приказ есть приказ. Милые девушки, только потом не жалуйтесь на синяки и боль в мышцах, – проговорил он. – Меня зовут Тайлер. Я буду вашим наставником.

Первая тренировка показалась мне адом. Тайлер надеялся, что мы бросим эту глупую затею, но мы выполняли все его требования молча, стиснув челюсти. Когда воин отпустил нас отдыхать, я валилась с ног от усталости. Подошла к колодцу и зачерпнула ковшом студеной воды. Делала жадные глотки. Каждой клеточкой ощущала присутствие Виктора у себя за спиной.

– Если хочешь, завтра я могу тебя потренировать. Тайлер специально все соки из вас выжал, чтобы вы сбежали. Он считает ниже своего достоинства тренировать женщин. А мне ваша затея понравилась. Могу помочь, – предложил Виктор.

Я отставила ковшик в сторону, бросила на воина холодный взгляд, умело скрыв эмоции.

– Если есть желание, то помоги. Мы будем рады научиться защищаться, а не просто тратить тут силы в пустую, – монотонно проговорила и прошла мимо Виктора.

Мысленно напоминала себе о том, что нельзя привязываться к этому мужчине, однако сердце не слушало разум, оно грохотало и делало кувырки.