- Мистер Алестер фел`Голладжер, - произнёс он. Скользнув в тёплое нутро машины, я расслабилась и вздрогнула, услышав его голос. - После всего, что между нами было, можно на ты.

- Белль, - улыбнулась в ответ. Не соврала - просто сократила имя до детского варианта, без лишних подробностей. Незнакомец... то есть, Алестер оценил.

- Как минимум, ана Белль.

- Лучше забудь об этом, - флегматично предупредила я, - не хочу светить своим происхождением.

Он неопределённо покачал головой, то ли осуждая, то ли соглашаясь. Мы наконец двинулись с места и, разомлев после промозглого оврага, я неожиданно уснула.

* * *

Распахнув глаза, я первым делом уткнулась в окно... в обычное окно дома, без какого-то намёка на мобиль. Откинув плед, сползла с кровати и прильнула щекой к стеклу. Внизу оживал незнакомый город - ночной снегопад знатно поработал, засыпав мостовую и улицы к празднику. Собравшись в стаю, дворники недовольно рассматривали снег. Над ними весело звенели колокольчики и ёлочные гирлянды - украшения Светлой недели.

Когда начинается праздник? Завтра? Послезавтра?

Я уже потеряла счёт времени.

Куда меня занесло, интересно?.. Похоже на комнату в доходном доме - высокие белые потолки без украшений, стены, снизу обитые дешёвым деревом, а сверху покрашенные в бежевый. Такой же простецкий паркет и изюминка подобных комнат - большие полукруглые окна, как во дворце, с толстыми стёклами.

А вот обстановка по местным меркам была вполне роскошной. Двуспальная кровать с удобным матрасом и резной деревянной спинкой, ковёр приятного синего цвета и явно зарубежной работы, гардеробная со скользящими дверцами и зеркало в полный рост. Я осторожно, стараясь не напрягать ногу, подошла к дверцам и развела их в разные стороны. Ого, смотрю, мой новый знакомый тот ещё модник! Популярные клечатые костюмы с жилетом и брюками, строгие белые рубашки, шляпы, пальто... Да он эстет!

Разум язвительно добавил что-то про мужчин, которые любят моду и других мужчин. Я нахмурилась. Франтовый Алестер мне подходил, у него явно имелись деньги и вкус, и он вполне мог конкурировать с тем, другим. Предпочтение в виде любви к мужчинам мне определённо не подходило.

Хотя, я же не замуж за него собралась.

Высшие демоны, Белль, ты сходишь с ума. Сдался тебе этот Алестер! Мало того, что не разбудил, так ещё и раздел! Ладно, с раздеванием я погорячилась - он только снял с меня накидку. Даже мешочки с украшениями не тронул! В анклаве, в отличие от столицы, в ходу были бумажные деньги и монеты. Собирать вещи, идти в банк - в общем, планировать нормальное путешествие я не захотела. Продам надоевшие цацки и с головой окунусь в местную культуру. Бумажные деньги, наряды, еда и карета вместо портальных рамок. Почти аутентичный отпуск!

В носу запершило, но слёзы я подавила. В угоду Дому Альбенн папочка стал часто отстранять меня от работы. Коллеги уже смотрели волком, ведь сплетни про помолвку отец решительно пресекал. К Светлой неделе пол отдела слегло с простудой, а мне запретили идти в патруль и дали отпуск!

Я разбила связной экран, села на лошадь и уехала.

Можно было остаться, поступить назло отцу, получить выговор и отстранение официально... но столица меня уже душила.

Всё надоело.

Алестер появился бесшумно, как тень. Миг - и в зеркале кроме меня отразился мужчина в полурастёгнутой рубашке и брюках. При свете дня он выглядел старше, крепче и, несмотря на наглую ухмылку, опаснее.

Под рубашкой прятался вполне рельефный рельеф. Не удивительно, что он смог вытащить меня из оврага.

- Чего страдаешь, звезда моя? - тоном профессионального светского льва осведомился Алестер, улыбаясь. Сегодня его волосы не были залиты гелем. Непослушные мягкие пряди падали на лицо, создавая притягательно-шаловливый образ.