– Это хорошо, – Дэл вошёл в комнату, и я последовала за ним, но старалась держаться от его жара подальше. – Хочу сообщить, что Цезаря я переместил в одну из конюшен Вены. Там у него будет жизнь, достойная его способностей. Также я стёр все воспоминания о тебе у всех смертных, которые хотя бы раз видели тебя или слышали о тебе. Более никто не будет знать, что ты существовала когда-либо среди них.

Так я поняла, что пути назад действительно нет, но у меня ещё оставалась одна последняя просьба, имеющая отношение к миру живых.

– Ты можешь назвать мне имена моих настоящих родителей? – спросила я дьявола.

Он отрицательно покачал головой.

– Всему своё время, – приободрил он, услышав мой возглас возмущения.

– Можно я тогда попрощаюсь с природой?

Мне внезапно этого захотелось, и он разрешил.

Я возвратилась на балкон. Багрянец почти исчез, и тьма стала поглощать небо. Зажигались звёзды. Я смотрела на поле, лес, на клумбы с розами – всё оставалось прежним. А меня вот ожидали перемены… Испытав лёгкую грусть, я попыталась запечатлеть окружающее в своей памяти, а затем покинула балкон.

– Я готова, – решительно сказала я, подходя к Дэлу. Фигура в балахоне возвышалась надо мной ровно на две головы, и я была не слишком этому рада.

– Возьми меня за руку, – сказал он и протянул мне ладонь.

Я сделала, как он велел, и вскрикнула, когда коснулась его обжигающей кожи. В первую секунду мне показалось, что я держусь за сосуд с кипятком, но затем жар слегка ослаб. Дьявол крепко держал меня, и я была этому очень рада, потому как в следующий миг земля ушла у меня из-под ног и всё потемнело в глазах.

В мгновение ока мы переместились, и вот я уже стояла в какой-то непонятной пещере. Вокруг нас ещё несколько секунд рассеивался дым, но не причинял никакого вреда. В пещере кроме двух старинных кресел и резного столика ничего не было. У меня слегка кружилась голова, и я ощущала слабость в ногах. Дьявол понял моё состояние, потому как сказал:

– Садись, – и махнул рукой в сторону одного из кресел, а сам уселся в другое. Руки положил на подлокотники, скрестил ноги, но балахон всё же мешал как следует различить его комплекцию.

Испытывая непонятную тревогу, я села на самый краешек и вцепилась в подлокотник. Мне всё ещё было нехорошо, и звон откуда-то падающих капель только усиливал это состояние.

– Где мы? – спросила я, как только мне чуть полегчало.

– Это неважно. Феликс, прежде чем ты приступишь к работе, нам нужно выполнить некоторые обряды. Это поможет тебе, – Дел сделал паузу, – лучше приспособиться к своим новым обязанностям.

Я невидяще уставилась в пространство между нами, прислушиваясь к своему организму. Было ощущение, что меня вывернули наизнанку. Когда я поняла, что неприятное чувство ушло, дьявол продолжил, словно до этого молчал ради меня.

– Сейчас ты выпьешь некоторое количество жидкости. С её помощью ты обретёшь некоторые способности, а заодно лишишься человеческой сущности, – Дэл говорил загадками и сидел неподвижно, так что я не могла не сравнить его со Сфинксом.

– Я превращусь в какое-то чудовище? – нервно спросила я, когда он умолк, ожидая моей реакции. Такое обстоятельство нисколько меня не радовало.

Дэл рассмеялся. Его смех не был смехом человека, и я впервые поняла, что связана с существом куда более древним, чем, например, пирамиды, который появился, вероятно, ещё до возникновения первых цивилизаций. Его интонацию и чудовищный тембр я могла лишь отчасти сравнить с basso continuio.

– Нет, твоя оболочка останется прежней, – пояснил дьявол, отсмеявшись. – Однако ты получишь значительные преимущества над смертными, изменится твоё отношение к жизни. Ты перестанешь уставать, не будешь нуждаться в пище, питье, сне. Тебе не придётся тратить время на потребности, свойственные человеку, они больше не будут доставлять тебе удовольствия. Ты сможешь перемещаться на любые расстояния, куда пожелаешь, в мгновение ока, твои чувства обострятся, ты станешь обладать огромной не только физической силой, но и Силой Тьмы. Наконец, ты обретёшь бессмертие.