– Ладно, Алайна. Мне нужно идти. А ты погуляй еще по саду.

Резко развернувшись, Холодный зашагал обратно по тропинке. Я перевела недоуменный взгляд на господина.

– Что-то не так? Мне нельзя было выходить в сад?

– В сад можно. – Все то же равнодушие в глазах господина. В то же время он смотрел на меня как-то странно, как будто изучающе.

– Нельзя было выходить в сад с лордом? С Холодным лордом?

– Можно и то, и другое. Но ты заводишь весьма интересные знакомства.

Я неопределенно повела плечами. Так уж получилось. Причем еще до бала.

– Прогуляешься со мной? – внезапно предложил господин.

– Конечно!

Сомневаюсь, что могла бы ответить ему «нет».

– Хотела у вас спросить… – начала я, когда мы уже вдвоем зашагали по узкой дорожке. Впрочем, ее как раз хватало, чтобы двое могли идти рядом. Просто очень близко…

– Спрашивай.

Впереди в кустах что-то зашуршало. И оттуда выбралась встрепанная, слегка помятая парочка. Незнакомый лорд и незнакомая леди.

– Господин… – мужчина побледнел. – Добрый вечер… – И тут же вытаращил глаза. – Алайна, ваша темность, приветствую.

– Добрый вечер, господин, ваша темность Алайна, – его спутница неловко улыбнулась.

Мы остановились, потому как идти дальше было некуда – дорогу преграждала парочка. Господин кивнул, однако отвечать не стал ничего.

– Извините. Мы уже уходим, – пролепетал сообразительный лорд и поволок спутницу за собой.

За несколько секунд они пробежали по тропинке и скрылись за поворотом.

– Похоже, спокойно погулять по саду не получится. Проходной двор, – заметил господин и призвал тьму. Она заклубилась в ногах, разверзлась под нами и подхватила, перенося сквозь пространство. Я даже почти не пошатнулась, когда под ноги вернулась опора, уже совершенно в другом месте. Пожалуй, такими темпами я скоро привыкну к подобным перемещениям!

– Это сложно – перемещаться тьмой? – поинтересовалась я, с любопытством осматриваясь по сторонам.

Мы оказались посреди просторного балкона. В правом его конце виднелась дверь, ведущая в комнату замка. Слева стояли столик и два плетеных кресла. Я облокотилась о перила, высовываясь на улицу. Отсюда открывался прекрасный вид на сад, окутанный ночной темнотой и освещенный голубоватыми огоньками.

– Всего лишь одна из возможностей, которые дает тьма. – Господин встал рядом со мной. – При должном усилии ею можно овладеть, а скорость будет зависеть от индивидуальных особенностей.

А ведь до того, как мы переместились, я собиралась кое-что спросить.

– Я должна ненавидеть, чтобы получить тьму? Постоянно испытывать ненависть?

– Посмотри на меня. По-твоему, я постоянно ненавижу?

Я посмотрела на господина. Мы встретились глазами.

– Нет. Я думаю, вы не испытываете ненависти.

– Верно. Не испытываю. А как насчет всех остальных? Они постоянно ненавидят?

– Нет. Они… разные. И могут испытывать разные эмоции.

– Чтобы получить тьму, нужно раскрыться, показать ей себя, доказать, что достоин. Однако постоянно ненавидеть невозможно. Ненависть разрушает. Как и многие другие эмоции.

– Поэтому вы отказались от эмоций?

Господин усмехнулся. Вот только в его взгляде читалось привычное равнодушие.

– Чем, по-твоему, я отличаюсь от остальных?

– Эмоциями. Вы или контролируете их очень хорошо, или…

– Не испытываю?

– Да…

Почему-то сейчас, глядя в черные глаза господина, мне казалось, что я попала в сети. Очень прочные сети, из которых почти невозможно выбраться. И все же это завораживало, отводить взгляд совсем не хотелось.

– Как ты думаешь, почему так разительны отличия между мной и остальными?

– Потому что вы господин, а они – подданные? Потому что вы прошли все семь кругов тьмы, а они – только четыре?