– Всем привет! – сказала как можно более бодро, оказавшись напротив Оли. Перед Ратмиром в самоуверенной позе остановиться не решилась, а нафантазированный ранее дерзкий взгляд спрятала в обледенелое покрытие площадки – Жанна д'Арк недоделанная.

– Ты Лика, да? – оживилась правая девчонка. – А я Алька, Алëна, зови, как хочешь, – она подскочила с лавочки и проворно чмокнула меня в щёку, отчего я слегка смутилась и нахмурила брови – не столько от жеста, сколько от диссонанса: имя девушки вроде не то.

– Ты теперь с нами гулять будешь? – продолжила спрашивать Алёна, не дав мне раскрутить предыдущую мысль.

От наивного вопроса, словно мы сидели в песочнице, и всё решалось так просто, стало ещё больше не по себе. «Да, царица, благослови. Позвольте с царём-батюшкой жить в вашем царстве-государстве, век горя не видать», – хотелось выпалить и отвесить театральный поклон, но вместо этого я лишь пожала плечами. Начинать знакомство с сарказма – не лучшая идея.

Положение спасла Оля, которая поднялась следом и по обыкновению крепко обняла меня. От неё этот жест был привычным и потому немного успокоил. Как там говорится? Десять минут обнимашек в день сделают вас счастливым человеком, а Олиных мне очень не хватало для полного счастья.

– Лииика, как же рада тебя видеть! – прошептала подруга. – Прости, я бестолочь, что не отвечала тебе так долго.

– Мы обе друг друга стоим, – тихо ответила я, мазнув взглядом по сидящему на лавке парню и впервые за прошедшие минуты дав себе возможность его как следует разглядеть.

Он был одет в высокие чёрно-белые кроссовки известного бренда, тёмные спортивные штаны и зимнюю парку. На голове вместо шапки была надета кепка с вышивкой «LA», а поверх неё привычный атрибут – капюшон от толстовки, которая выглядывала синим пятном из-под полураскрытой чёрной куртки.

Внешне Ратмир почти не изменился за то время, что я его не видела, разве что раздался в плечах. Черты лица отпечатались в моей фотографической памяти: едва заметные под кепкой густые тёмные брови; в меру широкий в основании нос с узкой переносицей и небольшой горбинкой; полные с ярко выраженным контуром губы, гладкая поверхность которых всегда выделялась на белой коже алым пятном, будто парень подкрашивал их помадой. Давным-давно у нас с Олей был отдельный повод позабавиться над этим фактом, но потом подруга где-то вычитала, что это говорит о высоком содержании чего-то там в крови и о хорошем здоровье.

Задумавшись буквально на несколько секунд, я не сразу осознала, что пара ярких сине-зелёных глаз смотрит на меня изучающе, с прищуром. Ратмир слегка улыбнулся, заметив мой интерес, и я с удивлением поняла, что же в нём поменялось: его взгляд совсем не такой дикий, как в школьные годы. Теперь парень смотрел открыто и даже немного нагло, поэтому я сразу уткнулась носом в Олькино плечо, прикрыв глаза.

Наконец выпустив меня из объятий, подруга указала, где можно положить рюкзак, а затем предложила газировки, но я отказалась.

– Да не смущайся ты так, малышка! – засмеялась Алька. – Оля уже о тебе рассказала, как родная нам будешь.

Мне до сих пор было непонятно, сквозила ли в сладком голосе этой девушки насмешка, но на всякий случай расслабляться я не стала.

– Ребят! Новенькая! – громко отчеканил Ратмир. Снова ошарашило: ни разу настолько отчётливо не слышала его голос. Да и судя по тем мимолетным репликам, которые мы когда-то улавливали с Олей, за годы он изменился, немного сломался. Тембр оказался густым, но не слишком низким, приятным.

Царство тут же оживилось, а его подданные собрались вокруг меня. Метафора никак не выходила из головы, потому что ребята всем скопом построились рядом, можно сказать, выполняя волю Абрамова. Каждый из них поочерёдно либо обнимал меня, либо касался щеки, имитируя поцелуй, и при этом произносил своё имя. Лера, Ник, Влад, Даша, Саня, Дэн, Милана… Я всё равно не запомню с первого раза. Мои брови сами собой сходились в прямую линию от такого многократного нарушения личных границ, но не начнёшь же отбиваться руками и ногами от новых знакомых, так что я выдержала церемонию приветствия ещё с десяток раз. Пришла в чужое государство – будь добра, следуй местным традициям.