Даша была атлетичной и высокой, как греческая богиня, и очень неплохо играла в большой теннис. Влад помимо крутых навыков воркаута был главным нападающим в молодёжной хоккейной сборной нашего города. Красотка Алёна любила участвовать в открытых забегах и велогонках, в которых уже ни раз, будучи длинноногой и лёгкой, одерживала победу. Однако и другие таланты были не менее ценными. Лера писала замечательные стихи с пронзительным и метким смыслом, а Саша знал устройство автомобилей лучше, чем профильные предметы в строительном колледже, и так далее.

Когда ребята стали добавлять меня в контакты, то по заслугам оценили мои дизайнерские рисунки, выложенные в сети. И я будто бы перешла на новую ступень в их негласной иерархии, получив прозвище Художница. Стала вливаться и принимать правила. Мне это нравилось. Теперь я понимала Олю, которая отдалилась от меня, начав гулять в компании Ратмира. Хотелось быть частью этой слаженной команды – по-другому не скажешь – и проводить время только с ними.

А у любой команды, как водится, есть лидер, и Абрамов прекрасно справлялся с этой ролью. Он с лёгкостью брал на себя все организационные вопросы и нередко продумывал общий досуг. За прошедшие дни мы успели сходить на премьеру фильма, сняв при этом ВИП-зал на компанию из двадцати человек, а также поиграть в лазертаг в самом крупном торговом центре города.

Кроме того, из угрюмого и немного нелюдимого мальчишки за три с лишним года Ратмир превратился в обаятельного парня. В общении оказался веселее и остроумнее, чем я себе представляла, по инерции думая о нём, как о безмозглом качке. За словом в карман не лез. Постоянно шутил и подкалывал. У него была фишка переиначивать значения слов и вводить собеседника в лёгкий ступор. К такому я вскоре привыкла, ведь касалось это вполне безобидных тем. Навроде: «Лика, какой тебе кофе брать, с сиропом или без?» «Мне простой» «Простой стоит больших денег» «В смысле?» «Промышленное оборудование простаивать не должно, Художница. Слышала о таком? Миндальный сироп рекомендую, останешься довольна»

Подобные шутки от Ратмира нравились большинству, воспринимались как что-то крутое, потому что найтись с ответом в моменте мог далеко не каждый. И ребята в целом всегда прислушивались к мнению Абрамова. Противоречить ему решались только серьёзный Влад, вечно расслабленный Никита и дерзкая Алёна, и то в шутку. Для остальных он и правда был кем-то вроде царя: всезнающего и с более широкими возможностями, чем у остальных.

Я же не позволяла себе всерьёз думать о нём так. Вспоминала разные подробности, хоть как-то оттеняющие его крутость. Например, что в школе он был безнадёжным троечником и что, несмотря на внешнюю обеспеченность, он из скромной семьи. Живёт вместе с мамой на съëмной квартире, а мама у него работает простым супервайзером в оптовом магазине. Или разные глупости вроде того, что он покупает обувь только на липучках, потому что не умеет нормально завязывать шнурки бантом, или что ходит в куртке всегда нараспашку. Даже в сильный мороз наденет на футболку свитер, на свитер толстовку, лишь бы не застёгивать парку, а всё потому что ощущает себя в застёгнутой верхней одежде, «как глиста в скафандре».

Я воспринимала Ратмира, почти как давнего знакомого, с одной стороны, но с другой – сторонилась его и пресекала наглое поведение, которое периодически касалось меня наряду с другими девчонками. Вот к этому привыкнуть оказалось сложно, потому что его внимание имело на меня странное влияние: взгляды заставляли замирать, а случайные, или не очень, прикосновения обжигали.