Комок подступает к горлу.

- А впрочем, не беда.

И Вольфред… просто поднимает меня, прижимает к себе. Мои ноги повисают в воздухе – и он кружит меня, и облако голубого платья взмывает от наших движений, будто расправляются крылья.

Моё сердце замирает на миг. И снова пускается вскачь. Я машинально цепляюсь ему правой рукой за плечо, утратив опору под ногами. И обнаруживаю вдруг себя прижатой щекой к белому камзолу. Чувствую исходящий от него терпкий мужской запах. Совсем рядом – длинные пряди серебристых волос. Почему-то уверена, на ощупь они будут не мягкими и шёлковыми, как у тщательно следящей за своими локонами барышни. О нет! Это будет жёсткая и упрямая волчья шерсть.

Жилка на его шее бьётся так близко.

Я могла бы убить его прямо сейчас.

В моей одежде спрятано лезвие. Что мне терять?

Он наконец-то снова ставит меня на паркет, и мы продолжаем танцевать так. А я продолжаю размышлять над ошеломившей меня идеей. Тот, о ком я думала и кого проклинала столько лет, герой моих самых страшных кошмаров – так близко. Зачем мне медлить? Только чтобы исполнить Их приказ? Но что это мне даст, кроме продления агонии, в которой горит моя душа?

Меня убьют на месте, если я это сделаю – ведь так? Но какая разница, если внутри меня всё умерло уже много лет назад?

Всего несколько быстрых движений.

И эти настырные глаза перестанут так смотреть, будто пытаются заглянуть мне в душу.

- Вы так пристально рассматриваете меня, княжна. Хотите получше узнать того, кто возможно является вашей судьбой?

Осторожно, на кончиках пальцев – кружит меня. Оборот. Взметнувшиеся юбки. И снова глаза в глаза.

Бедный принц. Ты даже не представляешь, насколько близок ты сейчас к своей судьбе! Но она тебе очень не понравится.

Я молчу. Совершенно не хочу поддерживать светскую беседу. Ну или как у принца эти бесцеремонные заигрывания называются. Внутри меня сейчас настоящий шторм. Я боюсь сделать лишнее движение, я боюсь сказать лишнее слово, даже вздохнуть глубже, чтобы этот шторм не вырвался на свободу.

А этот гад, как назло, не затыкается.

- А ещё Ваш наряд совершенно не подходит для бала, смею сказать.

Ему всё-таки удаётся заставить меня нарушить молчание. Уж этого я стерпеть не могла.

- Это ещё почему?

- Он слишком закрытый. Не понятно, что под ним. Отправляясь во дворец на встречу со своей судьбой, могли бы подготовиться и получше!

Я принимаюсь успокаивать себя тем, что со мстительным удовольствием представляю, как прямо сейчас откидываю юбки и достаю притороченный к подвязкам нож. Надо же как-то восстановить пошатнувшееся душевное равновесие.

Мне моё нарядное платье, наоборот, показалось слишком открытым – вон, какие-то позорные бретельки из кружева, еле плечи прикрыты! Сама бы по своей воле ни за что такое не выбрала и не надела. Но в этом пришлось подчиниться. Мне было сказано, наряд должен соблазнять принца.

А он, выходит, скотина, не то, что соблазняться не желает – ещё и недоволен! Если такие наряды слишком закрытые для него, то к каким же он привык?!

Я покрутила головой по сторонам и увидела, к каким. А самое раздражающее, что их обладательницы, кружащиеся в танце вокруг нас, бросали на меня нескрываемо завистливые взгляды.

Было бы чему завидовать.

- А для вас, значит, это имеет такое значение, что у меня под платьем? – не могу удержаться. Отчаянно злюсь на себя, но оказываюсь втянутой в этот бессмысленно-фривольный и бесящий меня разговор. Какое мне дело до того, что любит или не любит этот бесстыжий принц? Без пяти минут мёртвый бесстыжий принц, если продолжит в том же духе.

- Естественно. Для любого мужчины имеет. Мне нравятся девушки с формами, как я уже говорил. Не хочу всю жизнь провести с плоской доской, на которой не за что будет подержаться.