– Слушай, Ром, – говорил Андрей, усмехаясь, – я-то думал, ты по жизни будешь холостяком, купишь себе стиралку и микроволновку и нафиг жена не нужна, а тут влюбился в школьницу? Как так?

Роман лишь отмахивался от его шуток, но в глубине души Андрей был тем человеком, к чьему мнению он прислушивался. Андрей всегда старался показаться свободным от привязанностей и семейных дел, предпочитая короткие романчики серьёзным отношениям. Для него любовь была чем-то временным, а не постоянной привязанностью.

Когда Роман начал переписываться с Ксенией, Андрей не мог удержаться от своих насмешек.

– Ну, переписываешься ты с ней и что дальше? Ты что, к ней прямо вот так привяжешься? Она ведь школьница, а ты уже парень с серьёзными планами. Не думаешь, что можно повстречать кого-то постарше?

Эти слова Андрея всегда звучали в шутливой манере, но Рома иногда задумывался, что его друг просто боится серьёзных отношений. Он знал, что Андрей пережил несколько неудачных попыток построить отношения, и теперь его друг старался оставаться "независимым".

Андрей, несмотря на свои подшучивания, всё же был тем человеком, с которым Роман делился своими мыслями. И когда Роман впервые увидел Ксению в парке, Андрей был рядом.

– Ну как она тебе? – спросил Андрей с иронией, когда они встретились после первой прогулки. – Всё так, как ты себе представлял?

Роман, улыбаясь, ответил:

– Лучше, чем я думал. Она особенная, Андрюх. И я не собираюсь её отпускать.

Андрей только хмыкнул в ответ, скрывая свои истинные мысли, но с того дня он стал следить за тем, как развиваются отношения Романа с Ксенией. И хотя в душе он оставался скептиком, он был рядом с Романом в те моменты, когда тот нуждался в дружеской поддержке.

Время шло, и Ксения уже готовилась к поступлению в вуз, о котором они с Романом говорили с самого начала. Её мысли были наполнены будущими планами, а отношения с Романом становились только ближе. Однако кое-что беспокоило её: она начала замечать, что его рассказы о жизни в университете иногда не совпадают. Не хватало деталей, что-то всегда звучало не так, как ей представлялось.

Однажды вечером, когда они снова разговаривали по телефону, Ксения решила задать прямой вопрос.

– Ром, а ты когда последний раз был на занятиях? Я смотрела расписание, и, знаешь, мне кажется, я не видела твоей группы.

На другой стороне провода наступила пауза. Роман почувствовал, как внутри у него всё перевернулось. Он понимал, что его ложь вот-вот вскроется, но теперь отступать было некуда.

– Ксения… – начал он с тяжёлым вздохом, – я должен тебе кое-что сказать. Я… Я не учусь в этом вузе.

Ксения молча слушала, не перебивая. Она давно подозревала, что что-то не так, но хотела дать ему шанс сказать правду самому.

– Я соврал тебе, потому что… потому что боялся, что ты не будешь продолжать отношения с парнем, который не учится в университете. Я работаю, чтобы помочь своей семье. И, честно, не знал, как тебе об этом рассказать.

Тишина длилась несколько секунд, а потом Ксения спокойно ответила:

– Знаешь, Ром, я давно догадывалась. Ты рассказывал мне так, что я поняла: ты не учишься. Но я ждала, когда ты сам об этом скажешь.

Роман был поражён её спокойствием. Он ожидал вспышки гнева, слёз, но её реакция была совсем другой.

– Ты… ты не злишься? – спросил он, всё ещё ошеломлённый.

Ксения улыбнулась, хотя он не мог этого видеть:

– Злилась бы, если бы ты продолжал врать. Но я уже раскрыла твою ложь. Конечно, это неприятно, что ты решил скрыть это от меня, но я ценю, что ты сейчас рассказал правду. Слушай, Ром, я не сужу людей за то, что у них в жизни сложилось иначе, чем они планировали. Мы все совершаем ошибки. Просто больше не ври мне, хорошо? Я это вижу, и это всегда будет хуже правды.