Если оставить ребенка в покое, то он редко отказывается от овощей. И это не вопрос вкуса. Обычно дети с радостью съедают пару кусочков овощей, богатых важными витаминами и минералами. Пару кусочков, не больше. Некоторые мамы пытаются запихнуть в ребенка целую тарелку этой «здоровой» пищи. И, что еще хуже, они стараются скормить ребенку тарелку овощей вместо грудного молока или смеси, где в три раза больше калорий. «Они хотят уморить меня голодом!» – думает ребенок. Он неприятно удивлен и, как и следовало ожидать, отказывается от такой нечестной сделки. Так завязывается борьба, и у ребенка может развиться такое отвращение к фруктам и овощам, что однажды, когда он уже станет взрослым, он просто не будет их любить.

Как мы уже выяснили, пропорционально дети едят гораздо больше взрослых. Это означает, что в какой-то момент при взрослении они начнут есть меньше. И обычно это происходит раньше, чем позже, что удивляет и пугает родителей. Дети «перестают есть» примерно в год, иногда в девять месяцев, некоторые держатся до полутора-двух лет. Мало кто продолжает питаться стабильно, некоторые вообще «с рождения плохо едят».

Причиной таких перемен является снижение темпа роста, о чем мы уже говорили. В первый год жизни дети растут быстрее всего. На втором году жизни темп замедляется: они прибавляют всего 9 см и 2 кг. Зато потребность в энергии для движения увеличивается: поскольку ребенок двигается больше, потребность в энергии для поддержания жизни тоже растет. Однако энергии для роста требуется меньше, в результате чего ребенку нужно либо то же количество пищи, либо меньше, чем раньше. По мнению специалистов, в среднем ребенок в полтора года ест немного больше, чем в девять месяцев. В действительности многие в полтора месяца едят меньше, чем в девять месяцев. Родители, не зная об этом, ошибочно полагают: «Если в год он ест столько, то в два года он должен съедать в два раза больше». Что мы видим в итоге? Мать пытается накормить ребенка двойной порцией, хотя ему нужно лишь вполовину больше еды. Конфликт неизбежен и иногда весьма тяжел.

Более того, многие дети едят пищу, содержащую много воды, например фруктовое или овощное пюре. Когда же им наконец дают твердую пищу, например макароны, курицу, сухарики, хлеб или горох, им, конечно же, нужны еще меньшие порции.

Сколько же длится этот этап? Это временно. Услышав совет бабушек, соседей и врачей, матери иногда верят, что их ребенок «перерастет это». В самом деле, многие дети от пяти до семи лет начинают есть больше по мере роста. Но это небольшое повышение потребления пищи не всегда успокаивает родителей. С одной стороны, количество пищи, которое требуется для насыщения, очень индивидуально, и некоторые дети едят гораздо больше или, наоборот меньше, чем их сверстники того же возраста и размера. С другой стороны, ожидания родителей также могут сильно варьироваться. Некоторые матери будут довольны, если ребенок съест порцию макарон, в то время как другие предпочли бы, чтобы ребенок съел еще мясо и картошку, а также бананы и йогурт. По тем или иным причинам многие дети мало едят вплоть до наступления половой зрелости. Затем, когда детский период медленного роста сменяется скачком роста, эти дети чувствуют ненасытный голод и, к удивлению матери и к ее радости, съедают все, что есть в холодильнике, «оставляя семью без пропитания».