Это последнее публичное выступление Хрипунова, до начала его болезни, которое состоялось 24 января 1997 года перед руководителями промышленных цехов, где он представил детальный анализ работы коллектива за прошлый год и остановился на текущих проблемах предприятия. А последнее в его жизни ответственное решение по управлению технологическим производством было совершено им в здравом состоянии и ясном уме ровно через месяц. По какой-то случайности оно произошло также за день до глубочайшего больничного кризиса, 26 февраля он дал поручение мне, директору по внешнеэкономической деятельности, обеспечить завод дополнительной иностранной валютой, с целью погашения долгов своим партнёрам, поставляющим сырьё и материалы для производства продукции.

Так закончилась трудовая жизнь энергичного, целеустремлённого и жизнелюбивого человека, отдавшего работе много нервов и сил. А дальше последовала тяжёлая, продолжительная и мучительная болезнь, которая так и не позволила Хрипунову возвратиться в строй и в свой рабочий кабинет.

14 апреля 1997 года в Москве состоялось подписание Соглашения о стратегическом партнёрстве ОАО «Апатит», АООТ «Воскресенские минеральные удобрения» и компании «Роспром». Координацию производственно-хозяйственной и финансовой деятельности ОАО «Апатит» и АООТ «Воскресенские минеральные удобрения» стала осуществлять компания «Роспром». 20 мая текущего года прошло совместное заседание Советов директоров АООТ «Воскресенские минеральные удобрения» и АОЗТ «Химик», на котором присутствовали и члены Правления акционерного общества. Совместным решением Советов директоров в состав Правления АООТ «Воскресенские минеральные удобрения» введена должность директора акционерного общества, на которую был назначен представитель компании «Роспром» Лымарь Игорь Станиславович. На него же, на время болезни Николая Фёдоровича Хрипунова, были также возложены обязанности генерального директора.

Итак, постоянные переживания и тревога за жизнь коллектива, бессонница по ночам, стрессовое состояние в течение рабочего дня и неуспокоенность в выходные дни – всё это выводит директора из равновесия. И его на удивление физически мощный организм дает сбой. 25 января 1997 года на охоте с ним случается микроинсульт, а ровно через месяц, 26 февраля, произошёл обширный ишемический инсульт.

Николай Фёдорович Хрипунов прожил трудную, насыщенную и интересную жизнь. В светлую память о муже его жена, Эмилия Александровна Хрипунова, выпустила книгу «Дорогой мой человек», где наравне с любимой супругой делятся своими впечатлениями о директоре его живые свидетели – сослуживцы, товарищи и друзья. С первой страницы книги мы узнаём, что наш герой родился 8 декабря 1937 года в рабочем поселке Мухтолово, расположенном в Нижегородской (ранее Горьковской) области между городами Муром и Арзамас.

Отец работал железнодорожником, мать, малограмотная, но очень милая, добрая и трудолюбивая женщина, растила шестерых детей и вела домашнее хозяйство. Жили трудно. Держали корову, свинью, огород. В школе Николай учился хорошо, хотя иногда опаздывал на занятия потому, что родной брат, с которым у него были одни штаны и валенки, не всегда вовремя приходил домой. В 1955 году Николай окончил школу. И вот деревенский паренёк в ситцевых штанах и тапочках на босу ногу поехал поступать в химико-технологический институт в город Иваново.

Отец, видя усердие Николая в учёбе, накопив денег, купил ему кирзовые сапоги. «Сапоги крепкие, добротные, хватит на всю учёбу», – сказал он и отпустил сына в самостоятельную жизнь. В институте учился легко и с увлечением. А по вечерам работал грузчиком, подрабатывал в институтской лаборатории (мыл посуду), а в конце месяца питался только капустой и хлебом, которые были тогда на столах бесплатно в институтской столовой.