Конечно, она была не прочь послушать все еще раз, но обычаи и уклад жизни жителей Чехии, в свете последних событий, интересовали ее больше.

Поведала гид о том, что когда пара входит в ресторан или бар, первым заходит мужчина. А в чешских ресторанчиках принято подсаживаться к другим людям, если за этим столом есть свободное место. И никто на тебя косо не посмотрит и не выгонит.

В день святой Варвары, 4 декабря, с черешневых деревьев срезаются веточки и ставятся в воду. Если к Рождеству они зацветут, то все задуманное непременно осуществится. А день, когда появится первая зелень, будет символизировать самый удачный месяц в наступающем году. Например, если веточки зацвели на шестой день – самым удачным будет июнь.

Катерине очень понравилась такая примета. Если ты заранее знаешь, какой у тебя будет самый удачный месяц, можно подготовиться и запланировать на него самые сложные и ответственные дела.

С интересом послушала она и про то, как чехи отмечают Рождество – непременно с картофельным салатом, который так похож на родной «Оливье», и обязательным запеченным карпом как воплощения благополучия, заменять которого на другую рыбу считается плохой приметой.

Купить карпа – целый ритуал. Перед Рождеством на улицах чешских городов устанавливаются большие деревянные бочки с рыбой. И дети выбирают самого крупного и золотистого. Удивительно, но подготовка к празднику начинается уже 30 ноября, в день святого Андрея. Прага и тринадцать чешских краев погружаются в атмосферу ожидания волшебства. Улицы и площади городов украшают наряженные ели, дома одеваются в гирлянды, а вечнозеленая омела появляется на входных дверях.

В городах проводятся рождественские ярмарки. Самые красивые – на Староместской и Вацлавской площадях. Вокруг необычные елочные украшения, рождественские пряники, ароматные свечки, вязаные шарфы, шапки и варежки, игрушки ручной работы. А если вдруг станет холодно, можно выпить горячего пунша, глинтвейна, грога или медовухи, полакомиться выпечкой, колбасками на гриле, жареными каштанами или вареной кукурузой. 13 декабря – в день святой Люции, защитницы от колдовства и чар – девушки надевают белые балахоны, выбеливают пудрой лица и выходят на улицу, чтобы попросить у прохожих денежку или конфетку. Согласно старинной традиции, за три недели до Рождества принято печь имбирное печенье и ванильные рожки. Экскурсовод посетовала, что сейчас этому правилу мало кто следует. Если уж и занимаются выпечкой, то дня за три до даты. И совершенно зря, ведь все приготовленное остается свежим еще очень долго.

Канун Рождества называется Щедрый вечер или Медвежье Рождество. В этот день кормят сладостями мишек. Жители города Чешский Крумлов подкармливают зверушек, живущих в крепостном рву. Около шести вечера, с появлением на небе первых звезд, все садятся за стол. На нем должно быть девять блюд. Обычно это чешские пироги, блины, кнедлики, чечевичный суп. Самый традиционный рождественский алкогольный напиток в Чехии – «бехеровка», ликер из лекарственных трав, приготовленный по старинному чешскому рецепту На десерт подают рождественский кекс с миндалем и изюмом, облатки с медом и малюсенькое печенье диаметром 2–3 сантиметра.

Первой к столу выносят уху из головы карпа, а потом уже и его самого. Многие до сих пор кладут под каждую тарелку рыбкину чешуйку, чтобы весь следующий год был счастливым. Некоторые даже носят ее потом весь год в кошельке. Четное количество гостей обязательно. На стол даже ставят пустую тарелку, чтобы соблюсти это правило. А во время самого ужина нельзя вставать из-за стола, пока все не закончат трапезу.