Каринэ смотрит на меня и вежливо говорит:

— Мы выпьем только за встречу и сразу же уйдем. Максима давно не видели, хочется узнать, как у него дела.

Она будто извиняется передо мной, а я смущенно улыбаюсь и ищу подходящие слова, но меня опережает Градов. Кладет свою руку поверх моей и поясняет:

— У нас не свидание, Каринэ. Мы просто ужасно проголодались, да и Лере в кроватку пора, она сегодня упала неудачно. Так что присоединяйтесь скорее, хоть поболтаем. Кстати, я могу тебя попросить устроить нам на днях мастер-класс по выпечке. Лера хочет научится, да и я не против освоить.

Аккуратные брови Каринэ поднимаются на лоб, а когда она видит идущего к нам мужчину с бутылкой вина, то машет руками и громко смеется, а затем заговаривает на грузинском, переходя на армянский. Мужчина замирает у стола с улыбкой и принимается открывать бутылку вина, пока на стол ставят закуски. Рубиновая жидкость подсвечивается огнем из газового уличного обогревателя в трех бокалах, в четвертом — гранатовый сок.

— Дато, владелец и шеф-повар этого места, — он протягивает мне руку для рукопожатия, и я вежливо пожимаю ее, представившись:

— Лера, очень приятно.

— За долгожданную встречу, — Дато поднимает бокал, и мы следом чокаемся. Вино прекрасно, как и закуски. Как и хинкали. Как и бедро ягненка. За приятным общением проходит почти три часа. Я впервые за долгое время наслаждаюсь вечером, ароматами и вкусами великолепной еды. Вино расслабляет меня, а интересный разговор вовлекает в общение. Я не замечаю, как начинаю рассказывать о своей учебе, о планах, смеюсь над шутками Дато, восхищаюсь историями про семью Каринэ и узнаю, что Максима «собирали по кускам после аварии». Сразу вспоминается сегодняшний Юрий и его строгий голос, призывающий Градова появиться на осмотре.

Я слушаю внимательно, и Макс это видит, ухмыляется и опускает меня на землю:

— Бизнес-партнеры твоего отца, Лер. Он сам бы никогда не вписался, но он очень ведомый человек и жадный.

Атмосфера сразу меняется.

— Значит, раз знаешь, надо отомстить, — говорю я с горечью, ведь я — самый простой и удобный способ.

— Отомщу, когда уберу одну фигуру с шахматной доски.

Я делаю большой глоток вина и киваю. Ужасно осознать в девятнадцать, что своего будущего у тебя нет.

— Боишься меня? — спрашивает Градов в машине. После той фразы общение закруглилось.

— Какой толк отвечать на этот вопрос, если ты все равно не прекратишь? — мое раздражение вырывается через «ты», хотя я с ним стараюсь только на «вы». Он будто не замечает, кривя рот в ухмылке.

— Правильно, нельзя доверять первому встречному, Лера. Даже близкие предают.

Вот это я знала получше него.

— Я просто хочу жить своей жизнью, — шепчу непонятно для кого, но Градов все слушает.

— И что для тебя своя жизнь?

— Работа иллюстратором или дизайнером. Я очень хорошо рисую. Общение с друзьями. Муж, которого выберу сама и буду любить. Дети. Самая обычная жизнь. Копить на машину вместе, на отдых... Не нужны мне эти миллиарды. Одни проблемы из-за этих денег!

— Не из-за денег, Лер, а из-за людей, — выдыхает грустно Градов. — Жадность и тупость — вот, что губит. Деньги — это всего лишь ресурс. А еще красивые дочери — это тоже ресурс. Будь всегда начеку.

Градов смотрит на меня своими серыми глазами, в которых, кажется, вот сейчас сверкнет молния, и ждет моего ответа. Хорошо ли я поняла его последнюю фразу.

Но я живу начеку с семнадцати лет и готовлю свой побег из семьи. И до сегодняшнего дня мне казалось, что у меня получится.

Теперь уже нет.

Куда мне тягаться с таким как Макс Градов, если он захочет ресурс в виде Леры Горовой?!