Приблизительно к обеду я собрала все анкеты. Некоторых, чьи успела прочитать и сочла вне конкуренции во всех смыслах, отправила со словами благодарности за проявленное внимание и потраченное время.

Не все хотели уходить с пустыми руками. Чтобы как-то их подбодрить, разрешила сорвать каждой по розе с кустов возле ворот.

Мистеру Хоунто лучше не видеть сиротливо торчащих палок вместо душистых роз... Я не думала, что все ринутся срывать розы в качестве трофея.

Двор, кстати сказать, ненамного опустел и стопка в моих руках уменьшилась лишь на пару миллиметров.

Да... работа предстоит не из легких. Учитывая, что некоторые особо уверенные в себе и в своем потенциале, напрочь отказались уходить. Стоит отметить одну маленькую деталь – вес красавиц впятеро превосходит мой. Я их ласково прозвала тотемами. Не просто так. Оставшиеся мадмуазели словно молиться к ним ходят.

— Внимание дамы! Тишина, пожалуйста! – галдящие, словно галки на базаре, умолкли и уставились на меня. – Я ненадолго удалюсь для детального изучения ваших анкет. Список допущенных к знакомству с Тьером Брауном будет висеть на двери после полудня. Остальных просьба не топтать газон во избежание проплешин.

Я повернулась к двери. За спиной раздались гудения, фырканья, выкрики «меня возьмите». Я добрая и отзывчивая, но конкретно в данной ситуации... Никого «спасать» не буду. Выбирать в конечном счете все равно не мне, а для рассмотрения постараюсь отобрать самых-самых. На свой специфический вкус, требующий маленькой мести за голубей.

Вообще никогда не отличалась стервозным характером, но иногда, чувствую, надо его в себе пробуждать.

Попросила дядю Дюльера организовать для голодных потенциальных невест легкий фуршет, потому что у меня нет желания в лесу копать могилы для преждевременно почивших. Повар обещал сделать все в лучшем виде, на счет чего никаких сомнений не возникло. Я заняла кресло в гостиной, обложившись сотнями анкет. В одну стопку летели невесты на выбивание, в другую – невесты на знакомство.

Контингент более чем разрозненный. Из семьи рабочих, продавец в магазине игрушек, кассир в театре, военнослужащая, безработные, студентки, даже кузнец... или кузнецка... даже не знаю, как правильно назвать. На любой вкус и цвет! Хоть всех выбирай.

Список подготовила вовремя. Цеплять отправила мистера Хоунто, он все-таки мужчина. А меня и затоптать могут.

Он вернулся бледный и безостановочно твердил:

— ... уволюсь. Надоело. Уволюсь. Безобразие какое! Я погибну на работе!

— Вы преувеличиваете, - решила хоть как-то его поддержать. – Максимум покалечат.

Мистер Хоунто взглядом выразил все, что обо мне думает, и ушел в сторону кухни. Кстати, о еде... За разбором анкет ничего в свой желудок не уронила. Он понял, что хозяйка о нем наконец вспомнила, и недовольно заурчал.

— Сейчас-сейчас, мой маленький, - пошла вслед за мистером Хоунто, поглаживая плоский живот, - мяско поедим.

— Это вряд ли, - неожиданно раздалось над ухом.

Красноволосый подозрительно ухмылялся, снова меня напугав.

— Вы стали прятать мясо под замок? – иронично намекнула на прогрессирующий маразм. – Или жадность одолела?

— Принцип, мышка, - он наклонился, словно секрет вещает. – В моем доме мои указания исполняются неукоснительно.

— Поэтому их периодически обходят стороной? – скопировала его тон.

Дракону мои слова не понравились. 

— Точно надо было тебя в подвале запереть. Ты вносишь хаос в мой дом.

Подвал. Ужасное слово. Ненавижу подвалы.

— Я вам невесту ищу, - напомнила ему. - Чем быстрее найду, тем спокойнее в вашем доме станет. Только представьте: тишина, никто не ест мясо, все статуэтки целы, картины на месте... Красота-а...