Средние дети – замечательная тройня – пока никаких магических склонностей не демонстрировали. Но им еще рано. Многие волшебники не проявляли своих талантов до начала буйного подросткового возраста – даже в семьях, хорошо знакомых с ранними признаками подобной одаренности.

Однако случай с Эрвином не вызывал никаких сомнений. Ему предстояло стать самым могущественным волшебником в семействе Нелл и «перепрыгнуть» в своих талантах всех остальных. Она поняла это еще тогда, когда ее ребенок находился в ее утробе. Игривые потоки энергии Эрвина рвались наружу задолго до того, как у Нелл начались схватки.

Казалось бы, после рождения тройни произвести на свет одного ребенка – пара пустяков, но Эрвин явился на свет подобно торнадо. Понадобилась помощь опытных колдуний в семье Нелл, чтобы они смогли удержать родовой круг и благополучно принять в мир младенца. Нелл не забыла дух почтительного благоговения, царивший в комнате в тот судьбоносный момент.

Сама Нелл очень старалась, чтобы жизнь Эрвина соответствовала понятию «норма». Будущий волшебник пока что был всего лишь маленьким мальчиком. И имел полное право оставаться таким до тех пор, пока на его плечи не ляжет тяжкое магическое бремя.

Ну а в текущем месяце ее усилия сосредоточились на постоянных звонках брату Нелл, Джейми – единственному в семье, кто, кроме Эрвина, владел телепортацией. Джейми без лишних слов возвращал щенков, детей и «мерседесы» законным владельцам. В общем, Нелл не уставала благодарить Вселенную за то, что они жили в Беркли, где ничто дикое не привлекало к себе внимания надолго.

Нелл услышала, как Джиния поет, стоя под душем. Она успокоилась, налила себе стакан корневого пива[2], намазала рогалик арахисовым маслом и отправилась к месту, которое в ее семье именовали не иначе как «Нелл Централ».

На письменном столе царили два монитора. На экране первого красовался игровой код, а на втором – незаконченный список продуктов для доставки на дом. Нелл исправила опечатку в строке кода, выбрала пару сортов нарезанного сыра и отправила Джейми сообщение с просьбой на некоторое время взять на себя Эрвина.

Затем Нелл вошла на сайт «Современная колдунья», чтобы узнать, удалось ли Софи провести Мойру в чат-рум. Беглого взгляда на пустой экран ей хватило, чтобы понять: работа не завершена. «Нет ничего тоскливее, чем тусоваться в чат-руме в гордом одиночестве», – подумала Нелл, пережевывая бутерброд. С этой мыслью она вернулась к своему заказу продуктов.

Лорен обдало жаром, когда она распахнула дверь комнаты, где проходили занятия в школе «Духовная йога». Температура в пару сотен по Фаренгейту всегда шокировала Лорен. Пока тянулись долгие мрачные зимние месяцы, Нэт предпочитала проводить тренировки в жарко натопленном помещении. Она объясняла, что это как-то связано с необходимостью очищения организма от старых и токсических энергий перед весенним обновлением. Грубо говоря – дать своему заду хорошенько пропотеть.

Лорен разложила коврик для йоги у дальней стены и вытащила из сумки остальные принадлежности. Сделав глубокий вдох, она тихо уселась на коврик и ощутила умиротворение.

Сегодня Нэт создала в зале атмосферу тропиков. Слегка пахло ванилью и манго, мерцали свечи, звучала негромкая карибская музыка. Не побережье Ямайки, конечно, но все равно хорошо. Лорен опять сделала медленный вдох и расправила мышцы грудной клетки. Задержка дыхания примерно на минуту. Выдох. Закрыть глаза. Третий вдох. Постепенно выстраивая ритм, Лорен засекла присутствие Нэт и почувствовала ее легкое приветственное прикосновение к ее плечу.