— Дочка, ты пришла. — радушно говорит папа, когда его могучая рука ложится на мое плечо.

— Конечно, я пришла. — улыбаюсь в ответ и встаю для объятия.

— Мы как раз обсуждали, какая у нас Святослава талантливая девушка. — нараспев произносит мачеха, удивляя своим мастерством лицемерия одного из мужей своей подруги.

Добро пожаловать в клуб, приятель.

*

— Не хочешь вернуться домой? — спрашивает папа, когда мы закрываемся вдвоем в его кабинете

Стоя у огромного книжного шкафа, проверяю наличие коллекционных изданий. Как-то в разговоре мачеха задумчиво предложила их продать за хорошие деньги. Тогда первый раз я слишком резко ей ответила. А она так и не простила, что папа принял мою сторону.

— Нет, пап, спасибо. Мне, наверное, лучше одной. — вру.

Мне было намного комфортнее с ним вдвоем, пока он не привел в дом двух нахлебниц, из-за которых моя жизнь превратилась в ад. И я съехала сразу, как только начала зарабатывать сумму, достаточную для аренды квартиры и покупки нам с Мороженкой еды .

— Ты же знаешь, я не сильно могу помочь. — потупив голову, оправдывается папа. — Но вот это возьми. — и в карман моего кардигана опускаются три красные бумажки.

— Папа! — возмущенно шиплю.

— Бери говорю и молчи. Мне сегодня шеф заплатил сверху, за то, что я вышел.

— Тебе от Наталии за это не попадет?

— А она не узнает, — хитро подмигивает отец и тут же пытается оправдать ее. — Она не плохая женщина, дочь. Вы просто не смогли найти с ней общий язык… Может, если бы ты дала ей время… — искусство видоизменять действительность тоже одна из сильных сторон мачехи. — И Ксюша очень хотела с тобой подружиться. — наивно и уверенно продолжает папа.

С одной стороны, хочется спросить у него, интересно в какой именно момент она этого очень хотела? Не тогда ли, когда резала мои юбки, неприлично увеличивая вырез? Или срезала с кофт пуговицы? Или откровенно портила колготки? А кетчуп в сумке, на которую я копила деньги несколько месяцев, тоже проявление сестринского чувства? Возможно ли, что она нарисовала красное сердечко на дне чехла, а я, неблагодарная, его не заметила?

Но к чему это все будет сказано? Что принесет, кроме расстройства отца? Ведь я ничего ему не рассказывала, пытаясь найти этот мифический общий язык. Но в итоге сдалась и поняла, что лучше платить кому-то тридцать тысяч в месяц и не портить свои не поддающиеся восстановлению нервные клетки, чем продолжать молча терпеть пакости.

— Ты закончила свою новую книгу? — осведомляется отец.

— Да, ее скоро должны отправить на печать.

— Молодец. — с гордостью говорит он.

3. Глава 3

Будильник не успевает начать играть на моих сонных рецепторах, оставленный позади лапой Мороженки, которая хлопает меня по щеке. Полуоткрывшиеся глаза встречают озабоченно недовольную мордочку кота, заинтересованного в утреннем завтраке намного больше, чем в снах его рабыни. Потому что я уверенна, Мороженка стопроцентно считает себя господином. И проявляет щедрость сердца, позволяя Славе время от времени брать свое мохнатое тельце на коленки.

— Имей совесть, злостное Эскимо. — недовольно бормочу, стараясь скрыться под одеялом.

Но кот не дремлет, и тяжелая туша точным снарядом приземляется мне на лицо.

— Я переведу тебя на Вискас! Так и знай. — сонно и злобно грожусь я, стаскивая массивного захватчика сна и вылезая из-под одеяла.

— Мяу. — мурчит наглая рожица, уверенная в полном блефе моих слов.

Ноги облачаются в шерстяные носочки, и я топаю на кухню, доставать его кошачий фуа-гра. Хоть кто-то из нас может пошиковать. Права была мачеха, утверждая, что я работаю на благо своего кота.