Он сально подмигнул Гирону, а остальные выпускники похабно заржали, поддерживая своего вожака. Я спиной чувствовала как недовольство своего спутника, которое вполне разделяла, так и то, что ситуация может выйти из-под контроля в любой момент...

- Не твое дело, - отрезала я. - Гони деньги и расстанемся подружками.

- А ты разве не идешь в магистратуру? - ядовито уточнила Офелия, пожирая взглядом мое творение.

- И снова не твое дело, - я не сводила взгляда с внушительного кошелька, который Иво небрежно подбрасывал на ладони.

- Да ладно, Тарс, всем известно, что кроме как работать в лавке предков ты ни на что не способна, - обманчиво-мирно протянул парень, сидевший спиной к окну. - С дипломом тебе старик Мигулиус помог... уж не знаю, за какие такие заслуги...

Он похабно осклабился, а Иво только пристальнее посмотрел в глаза моему гомункулу.

- Пусть он тебя поцелует, и я отдам тебе деньги, - презрительно бросил он, отдергивая протянутый уже было мешочек.

Я задохнулась от обилия разом пришедших на ум ругательств, а компания дружно ахнула. Методичка, по которой сдавали зачет все без исключения алхимики, строго-настрого предупреждала от любых личных взаимоотношений с творениями. Да мне бы и самой такое в голову даже по страшному помешательству не пришло...

- Слабо? - ухмыльнулся гаденыш, одним пальцем двигая в мою сторону честно выигранное золото.

Я растерянно оглянулась на Гирона. Он даже не пошевелился, но что-то неуловимо изменилось в его взгляде.

- Отдай то, что должен моему создателю, - холодно уставился гомункул на разом побледневшего парня, и сейчас его точно никто не спутал бы с человеком, даже безотносительно механических рук. - В противном случае я вырву твои руки до ключиц. А если заняться нечем, сходи поменяй штаны, пока есть чем...

Оказывается, весьма характерный запах мне не почудился - Офелия, сдержанно сморщив носик, аккуратно отодвинулась от своего кавалера. Иво стремительно менял бледность на зелень, как и его дружки.

Я не стала дожидаться окончательной смены окраса, только показала компании максимально оскорбительный жест и, подхватив кошелек с выигрышем, направилась к выходу. За спиной успокаивающе грохотали тяжелые шаги Гирона.

На улице как раз вышло солнце, я мотнула головой в сторону общежития. Гомункул в два шага догнал меня и пошел рядом.

- Ты извини, что так... получилось, - негромко проговорила я, давясь смехом от воспоминаний о роже обделавшегося сынка ректорского зама. - И спасибо!

- Не за что, - хмыкнул Гирон. - Я же должен быть рядом с тобой, пока эта фигня с испытательным сроком не закончится.

- Вообще-то, из-за тебя-то она и началась, - уже в открытую хихикала я, направляясь к черному входу в здание, где жила последние четыре года.

Комендант считала меня настолько правильной и надежной девочкой, что даже дала запасной ключ от задней двери, чтобы я могла возвращаться из лаборатории или Зала Созидания в любое время дня и ночи. Лестница от нее выходила чуть ли не к нашей со Стефой комнате, что было сейчас очень кстати - встречаться с кем бы то ни было хотелось меньше всего. Слухи в ГАМУАИ распространялись быстро.

- Ну и... тебе спасибо, - неожиданно сообщил Гирон, в очередной раз терпеливо отбрасывая с лица пряди восхитительно-шелковистых волос.

- За что? - не поняла я, засмотревшись на пластичное движение, которое сложно ожидать от такой массивной лапищи.

- Не знаю почему, но... В твоей компании я как будто... возвращаюсь в юность, которой у меня не было. Я как-то сразу стал взрослым, потом служба, а потом... смерть, - с обаятельной улыбкой пояснил он. - Открыл глаза, а тут - алхимики. И что хуже - валаары или вы - затрудняюсь ответить!