И в этом вот вся она.

— Я так рада тебя слышать и видеть! — улыбнулась в ответ.

— Ну же, не томи! — возмутилась подруга.

Я вздохнула и бросила взгляд на Хантум, раскинувшийся внизу. Металлическая обивка зданий поблескивала от световых шаров, парковые зоны темнели островками, а река, пересекая несколько районов, вилась черной лентой.

— Все настолько плохо, раз ты молчишь? — всполошилась подруга.

— Работа ответственная и интересная, — начала я. — У меня есть и кабинет, и лаборатории, и возможность заниматься любимым делом. Коллеги… Неплохие. Ты же знаешь, я не так легко схожусь с людьми, привыкла быть одна.

— Та-а-а-а-ак… Что случилось, Касс? Рассказывай.

— Он тут, — выпалила на одном дыхании.

— Кто он?

— Мой огненный мужчина, Иса.

Подруга вытаращила глаза и присвистнула.

— Вот это я понимаю — судьба! Касс, и что он? Вы поговорили? Он…

— О да, мы поговорили! — хихикнула я, вспоминая нашу первую встречу. — Так поговорили, что кабинет нового начальника не пережил. Если бы не чей-то талант третьего уровня, то нам бы с моим огненным точно пришлось делать ремонт.

Глаза у Исы стали еще больше.

— И?

— Если коротко, то все сложно.

— А если не коротко? — уточнила подруга.

— Иса, сегодня я потеряла контроль над силой от того, что увидела Шархата.

— Как, ты сказала, его зовут? Шархат?

— Да.

— Тот самый Шархат Антар? — охнула она.

— Что значит «тот самый»?

— Ты же слышала, что два года назад Туурия, планета в одноименном звездном секторе, чуть не погибла, когда на ней начался сдвиг тектонических плит и пробудились тридцать семь вулканов?

— Слышала. При чем тут Шархат?

— При том. Это он остановил катастрофу. Усмирил огнедышащие горы, спас тысячи жизней.

Я вытаращила на подругу глаза, осмысливая информацию. Одно дело — слышать о термокинетике третьего уровня, другое дело — столкнуться с ним и… успеть влюбиться. Как иначе назвать то чувство, что распускалось внутри огненным цветком и временами не давало нормально дышать.

— Впечатлилась, да? — хмыкнула подруга.

— Иса, я не сомневаюсь, что Шархат не монстр, как о нем наверняка говорят. И держаться от него подальше я должна совсем по другим причинам. Рядом с ним я становлюсь эмоционально нестабильной, а одно его прикосновение, полагаю, может вызвать мои крылья.

— Все настолько печально? — поразилась подруга.

— Да. Как думаешь, сильно ариаты обрадуются рантарке?

Иса некоторое время молчала, а затем неожиданно ответила:

— Касс, я понимаю тебя. И понимаю твой страх. И я очень надеюсь, что вы с Шархатом все же найдете путь друг к другу.

— Ты — невыносимая сводница! — не выдержала я и рассмеялась.

Подруга расхохоталась в ответ, и наш разговор плавно перетек на совсем другие темы. И время, пока я летела до своего жилья, пронеслось незаметно.

Шархат Антар

— Она действительно та самая? — не выдержал Маркус, едва Касс покинула его кабинет вместе с щебетавшей обо всем на свете Эльзой.

— Да.

— Теперь понятно, почему ты спалил мой кабинет, а она разнесла своей силой стену, испытав сильное эмоциональное потрясение. А я-то до последнего надеялся, что обморок действительно связан только с перенапряжением и усталостью.

Маркус покачал головой и с явным любопытством посмотрел на меня. Алекс с трудом спрятала улыбку. Диар удивленно приподнял брови и весело хмыкнул, осознав, что именно стоит за моим «да».

— Хочу уволиться, — вдруг с тоской сказал Маркус.

— Тебе нельзя, фирмой будет руководить некому, — отмахнулся Диар.

— Тогда хочу хотя бы в отпуск. На необитаемый остров.

— Лучше на необитаемую планету, — ехидно отозвался я.

— И вообще, Маркус, становись в очередь, — рассмеялась Алекс и положила голову Диару на плечо.