В итоге обед нам обеим, сжалившись, принес Талис, и мы с четверть часа, пока ели, провели в относительном спокойствии. Взрывы, раздающиеся за защитным куполом, установленным Талисом, уже никого не смущали и не пугали. На вихри энергии, созданные мной, поглядывали с любопытством, но ни о чем не расспрашивали.

Оставшееся время я провела в лаборатории. Смешивала, выверяла формулу, тысячу раз вспотела, боясь за результат, — все же времени было маловато — но с заказом справилась.

Когда я зашла в кабинет начальника, нар Маркус меня уже ждал, как и заказчик. Приветливо поздоровалась с темнокожим мужчиной с раскосыми глазами. Черные, с фиолетовым отливом волосы у него были заплетены в несколько кос, на кончиках поблескивали драгоценные камни. Одет в легкую тунику и свободные штаны.

Я уверенно прошла к столу и поставила флакон с эликсиром. Сейчас я чувствовала себя гораздо лучше, потому что была в своей стихии.

Но инструкцию по применению дать не успела. В кабинет нара Маркуса вошел Шархат, и меня окатило огнем от макушки до пяток.

М-да… Пожалуй, насчет идеи не встречаться с этим мужчиной я погорячилась. У меня практически нет выбора.

Шархат поздоровался, но присаживаться не стал, расположился неподалеку от заказчика.

Вдох. Выдох. Я приветливо улыбнулась нетерпеливо посматривающему на флакон с эликсиром кас-ар-дарцу и коротко и четко объяснила принцип действия созданного мной успокоительного и ответила на вопросы заказчика.

— Звучит многообещающе. Учитывая, что валерьяна начнет зацветать на моей планете через трое суток, испытание проведем прямо здесь и сейчас, — уверенно заявил кас-ар-дарец, поднимаясь.

Взял флакон, открутил крышку и сделал большой глоток.

Я недоуменно покосилась на нара Маркуса. Зачем заказчик пьет эликсир? Его же для зверя придумали. На всякий случай оглядела кабинет, но черно-фиолетовой кошки, которая обитает на Кас-ар-даре, в кабинете не находилось. Или заказчик привез ее с собой и оставил в загоне? Впрочем, ответа на первый вопрос все равно не имелось.

Шархат чуть сдвинулся, его поза выдавала сильное напряжение, а глаза снова наполнились искрами пламени.

Тем временем кас-ар-дарец потянулся, зашипел и на глазах за считаные мгновения обернулся в черно-фиолетовую кошку.

В этот момент я сильно порадовалась, что сидела. Правда, не таращиться на дивного зверя не могла. Тот тем временем выгнулся, потягиваясь, и, цокая черными когтями по полу, подошел к столу нара Маркуса, где стояла ваза с цветами валерьяны.

Понюхал, — мы все так и замерли — вздохнул и повернулся ко мне. Глаза у кошака были грустные-прегрустные.

— Подействовало, — спокойно сказал Маркус.

Заказчик тут же обернулся, но Шархат по-прежнему оставался напряженным и не двигался с места.

— Нар Маркус, готовьте договор…

— Цена за измененный срок возросла в три раза, — напомнил он.

— Помню. Оговоренное количество эликсира нам нужно уже к закату, иначе не успеем доставить на планету. Надеюсь, тут проблем не будет?

Кас-ар-дарец почему-то посмотрел на меня, а не на нара Маркуса.

— Не будет. Я справлюсь.

Мой начальник кивнул, в глазах появился огонек. Похоже, рад, что все идет так хорошо. Я быстро попрощалась, по широкой дуге — во избежание неприятностей и желания сотворить какую-нибудь глупость — обогнула Шархата и направилась в лабораторию.

Остаток дня пролетел, как один выдох. Отдав заказ нару Маркусу, я покинула «Звездный ветер» и села в вызванный служебный флаер. Выяснив, что с Карисой появилась связь, набрала подругу.

— Касс, ну как ты? Как работа? — тут же, не здороваясь, начала Иса. — Как коллектив? Есть интересные мужчины?