____________________

Леонард, млаший брат герцога Эрхангера

17. Глава 17. На грани

День или ночь, неделя или месяц… Время перестало иметь значение. Одинаковая в любое время суток темнота окружала меня каждый миг, сжимая и без того тесные стены. У меня забрали даже свечи, уж не знаю, почему. Соломенное ложе слежалось, и как я ни ворошила ломкие стебли, мягче мне не становилось. Понемногу я свыклась с мыслью, что меня уже не выпустят. А когда перестану подавать признаки жизни, скинут в ров или закопают где-нибудь на берегу.

В очередной раз, проснувшись в вечном мраке, я нащупала кувшин – пусто. Даже воды не налили. Хорошо, если меня выкинут наружу раньше, чем я окончательно угасну, тогда есть вероятность, что меня найдут другие ведьмы и поделятся силой. Последний, зыбкий, но всё-таки шанс.

- Грата… - позвала я в темноту. – Хлоя…

Стены не пропускали зов, отражая и возвращая гулом в ушах. Силы покидали меня с каждым часом. Прислонившись к влажной стене, я жадно слизнула сочащиеся капли и тотчас себя обругала: не стоило, только продлила страдания. Пускай уже это поскорее закончится.

Гаснущий слух уловил шаги. Грохнула дверь. Свет факелов ворвался, кидая отблески на потолок. Мутные фигуры, голос Эрхангера: «Значит, это правда!»

- Луна, вода, - мои губы почти не слушались, но все затихли, вслушиваясь в просьбу.

Каменные своды понеслись надо мной. Длинный лаз вывел к пристани. Ночное небо, красноватое от тяжёлой завесы облаков… Меня положили на землю, приступили к каким-то приготовлениям. Лучник в двух шагах от меня таращился, целясь в сердце. Не могу даже рукой пошевелить, а меня всё ещё боятся. Были бы силы – засмеялась бы…

Кто-то расшнуровал платье, приподнял меня, толкая в воду… Рубаха намокла, потянула ко дну. И тут облака разошлись, открывая небо и огромную полную луну. Зрение вернулось, слух обострился, пришли запахи и ощущения.

Я живая!

«А всё-таки герцог слишком много знает о нас…» - я нырнула, ловя тающие в воде серебристые лучи. Вода сомкнулась надо мной и тотчас снова разошлась – надолго мне дыхания ещё не хватало.

Переворачиваясь и кувыркаясь в воде, я скинула рубаху, впитывая кожей магию луны. Не хватало подруг, чтобы замкнуть кольцо и собрать каждый лучик, но даже это одинокое купание придало мне сил. Оглянувшись на берег, я увидела, что стражники не смотрят на меня – похоже, получили указания не попадать под чары купающейся ведьмы. Один только лучник пристально следил за каждым моим движением, придерживая стрелу на тетиве. Да, ему будет что рассказать остальным.

В мерцании волн было видно, что место купания сзади огорожено берегом, сбоку – причалом, а сеть соединяет их края полукругом.

Нужно лишь вовремя нырнуть, когда лучник отвлечётся. Проплыву под сетью, схвачусь за что-нибудь под водой. Можно несколько минут брести по дну, цепляясь за водоросли и коряги, чтобы убедить всех, будто я утонула, а потом вынырнуть где-нибудь подальше, под прикрытием тени больших деревьев. И только они меня и видели!

Толща воды разошлась под моим рывком, но тотчас руки упёрлись в сеть из стальных канатов, уходившую во все стороны. Снизу тоже выхода не было. Надо же, и об этом подумали!

Быть может, успею взлететь… Приподнялась из воды, следя за лучником. Сперва совсем немного, будто просто выплыла на броске ног, затем погрузилась и поднялась снова уже до пояса. Тетива напряглась. Нет, не успею. Я ещё слаба, а стрела летит быстро. Стражники на берегу вполголоса переговаривались, но чувствовалось, что их обманчивое спокойствие слетит при малейшем сигнале, будь то крик или щелчок спущенной тетивы.