— Это привилегированный интернат, — сухо добавил он, будто в тот момент для меня это имело хоть какое-то значение. — Его сиятельство милостиво оплатил твоё пребывание до совершеннолетия — до исполнения восемнадцати лет. После выпуска сможешь найти хорошую работу.

Как звали его сиятельство, а также имена и титулы драконов, виновных в смерти родителей и сестры, я так и не узнала. Их скрыли от меня и от общественности — в газеты информация не просочилась.

Имена знали полицейские — прихвостни драконов, судья и адвокат, который представлял мои интересы сначала в полиции, затем в суде, имени которого мне не сказали.

Мрачные воспоминания далёкого прошлого прочно захватили в плен, и я не сразу заметила двух мужчин, которые шли по коридору.

Одного из них я узнала — директор ресторана. Невысокий, пухленький, добродушный мужчина — мистер Питер Джойс. Правда, сейчас выглядел он неважно — бледным и испуганным. Краше на казнь идут, ей-богу!

Вторым мужчиной был дракон. Этих хозяев жизни видно за версту, их ни с кем не спутаешь, потому что все какие-то…

Меня вдруг озарило! Одинаковые они. Вот какие.

Очень высокие. Крепкие. Морда всегда кирпичом, идеальные черты лица, словно вырубленные из гранита и совершенно без эмоций. Губы плотно сжаты в тонкую ниточку, взгляд — застывший, высокомерный и ледяной, словно сама Бездна смотрит на тебя из глазниц.

Холодные ящеры, одним словом.

Медленно отлепилась от стены, невольно выпрямила спину и сжала поднос до побелевших костяшек. Застыла, не отрывая взгляда от подходящей парочки. Особенно от дракона.

Нашли? Так быстро? Кожа под украденным артефактом нестерпимо зачесалась.

Я вдруг остро почувствовала потрясающий аромат вишни. «В графине мой любимый компот, — отстранённо подумала. — Тот самый, который варят из самой спелой кисло-сладкой ягоды, сочной, тёмно-бордовой. Мама готовила такой компот. Для меня и папы».

— Уверяю вас, достопочтенный сэр Мэлвис, на кухне у нас чистота. Главный повар всегда в колпаке, халате и фартуке. Его помощники тоже. Официанты и официантки в униформе, волосы спрятаны. Уборщицы тоже всегда в форме. Волос… в том супе… Это какое-то недоразумение! — голос директора ресторана звучал отрывисто и постоянно срывался на фальцет.

— Мистер Джойс, ваш ресторан выбран императором. Для посещения…

Суп? Волос? Мэлвис? А я-то подумала, уже демон знает, что!

Стоп. Этот дракон — Мэлвис?!

Мэлвисы — белые драконы, которые последние двадцать лет правили нашей империей. Их жизнь полностью скрыта от простого народа. Впрочем, как и остальных драконов. Но о других четырёх кланах мы хоть что-то знаем, когда те не правят: кто женился или умер, кто у кого родился, кто и с кем враждует, у кого любовница из наших. А вот о белых драконах кто и что слышал за последние годы?

Никто. И ничего.

Они жили, словно за железным занавесом. А этот белобрысый тип, значит, один из них?

Вдруг почему-то вспомнилось утреннее дурное предчувствие, встреча с Демоном, неудачная поездка в Кестон…

Поймала взгляд, полный ужаса, принадлежащий директору ресторана. Он переводил его с моих волос на поднос и обратно и с каждой секундой бледнел всё больше, хотя, казалось, больше некуда.

Та-ак, похоже, мои неприятности ещё не закончились.

Когда дракон обратил на меня внимание, почувствовала это каждой клеточкой тела. Вдруг испытала совершенно удивительное ощущение: словно в меня попала настоящая маленькая молния, от разряда которой тело тихонько тряхнуло. После началось лёгкое раздражающее покалывание.

До этой минуты я практически не сталкивалась с драконами. Лицом к лицу. Мои жертвы — те, кого я лишала родовых артефактов, — не считаются, так как они никогда меня не видели. Когда шла на дело, всегда пользовалась сильнейшим амулетом по отвлечению внимания. Сейчас же его, по понятным причинам, у меня не было — сегодня встречаться с драконами в мои планы не входило.