– Хорошо, как скажешь.

– Я предупредил слуг, горничная придёт к тебе пораньше.

Отец касается сухими губами моего лба. Мне кажется, или его немного лихорадит? Задать вопрос не успеваю, он быстро отстраняется и стремительно покидает комнату. На пороге оборачивается и говорит:

– Не бойся, я обязательно решу вопрос с Осваном.

Киваю, хотя он и не ждёт ответа. Выходит, плотно прикрыв за собой дверь.

На всякий случай запираю покои на засов. Конечно, кузен ещё ни разу не пытался вломиться, но с тех пор, как он завёл беседы о настоящем браке, я не могу спать спокойно, не заперевшись.

* * *

Горничная и в самом деле является ни свет ни заря. Настойчивый стук беспощадно вторгается в мой сон, заставляет разлепить тяжёлые веки и встать с кровати.

Спросонья даже тапочки надеть забываю. Ноги сначала утопают в пушистом ковре, а в гостиной уже ступают по холодному камню. Неприятно, но зато способствует пробуждению.

– Леди Маалан, простите, но лорд приказал…

– Знаю, входи Далли.

Через час я уже полностью готова. За окном ещё только-только занимается рассвет.

– И чего этим послам не спится, – зеваю я, направляясь к восточной башне.

Все уже собрались на посадочной площадке, продуваемой всеми ветрами.

Утренняя свежесть мгновенно пробирается под одежду, заставляя дрожать даже в тёплом плаще.

– Ты как всегда прекрасна, Элена.

Несмотря на похмелье, Осван выглядит довольно бодрым. Гладко выбрит и пахнет парфюмом – сладковатым на мой вкус, но аромат явно лучше перегара.

Зелёные глаза кузена лихорадочно поблёскивают, но в целом ничто не выдаёт вчерашнего загула.

Вежливо благодарю его и встаю плечом к плечу с отцом.

– Скоро прибудут?

– Сказали, на рассвете, – бросает он в ответ.

Вчера вечером он выглядел абсолютно спокойным, но сегодня, кажется, нервничает, ожидая визита.

Ждать приходится прилично. Алая полоска на горизонте светлеет, солнце поднимается над землёй и уже пригревают первые лучи, когда я, наконец, замечаю в небе силуэты драконов.

– Летят, – бормочет отец.

– Пятеро, – автоматически отмечаю я, и в этот момент в животе завязывается тревожный узел. Сначала я и сама не понимаю причин это тревоги, но вот драконы всё ближе подлетают к замку…

– Элена, иди к детям, – вдруг резко бросает отец.

И тут я вижу его.

Синий кобальтовый дракон.

Он летит впереди всех, мощно работая крыльями.

Мой истинный и моё проклятие.

Рантар Кандаан.

Инстинктивно накидываю капюшон на голову, отступаю за спину отца, но не могу уйти. Не могу перестать смотреть на великолепного зверя. Синяя чешуя отливает серебром при свете солнца. Яркое свечение глаз заметно даже с такого расстояния. Стою, словно приклеенная!

– Элена, уйди! – раздражённо повторяет отец.

Усилием воли я отхожу к входу в башню, но почему-то не могу заставить себя покинуть площадку.

Какое-то болезненное чувство гложет меня.

Желание, которого я не могу понять и которого не имею права испытывать!

Увидеть его. Одним глазком взглянуть на Рантара в человеческой ипостаси.

Отец снимает щит, драконы приземляются, мгновенно оборачиваясь в людей. Стоят в том же порядке, в каком и летели. Косяком. Впереди всех – Рантар Кандаан. Широко расставив ноги, он кладёт ладонь на рукоять меча. Его чёрный плащ развевается на ветру, делая фигуру мужчины ещё более угрожающей.

– Советник, – голос отца дрожит или мне это только кажется? – Чем обязан такой чести?

Рантар обшаривает взглядом собравшихся. Меня не видит. Я почти уверена в этом! Я в тёмном плаще, меня загораживают спины отца и его воинов. Здесь достаточно мужчин, чтобы скрыть худенькую женскую фигурку.

Советник завершает осмотр присутствующих, так и не заметив меня. На его лице расцветает предвкушающая ухмылка.