— Только не вздумай Нарана и Эльзу подключить к решению этого вопроса, у них и так проблем хватает, — предупредил я.

— Если не останется никаких вариантов…

— Маркус! — возмущенно уставился я на этого упертого… ариата.

— Ты, кстати, сейчас к ним лететь собрался или как?

Друг проигнорировал мои эмоции и перевел тему.

— Нет. В ближайшую приличную гостиницу.

Обычно я редко в них останавливался. Гостил либо в особняке Нарана и Эльзы, либо, если позволяло время, заглядывал к родителям. Но чаще всего просто оставался на «Странствующей медузе», своем родном корабле. Я бы и сегодня там переночевал, да только транспортник после сложного рейса и ремонта отправил на двухдневную основательную дезинфекцию.

— У меня есть предложение получше. В жилом комплексе «Звездного ветра» освободилась парочка квартир. Переезжай в любую из них.

— Да я на Ариате-то почти не бываю, все время в космосе, — попытался напомнить я.

— Диар с Алекс и Шархат с Касс тоже имеют там квартиры, несмотря на то что и они часто в разъездах. Жилье хорошее, хоть и служебное, Рик.

— По-моему, ты просто надеешься, что я буду подольше задерживаться на Ариате. Сговорился с Эльзой, что ли? Она при каждом моем возвращении предлагает летать пореже, а для меня космос — вся моя жизнь.

— Не вся, Рик, — тихо ответил Маркус. — Ты просто к нему привык. К полетам. К решению множества проблем. Я раньше тоже думал, что «Звездный ветер» — все, что у меня есть. Но, знаешь, встретив Нику и всем сердцем полюбив, поставлю на первое место наши с ней отношения. Всегда. Ника не просто моя семья, она — смысл моего существования.

— Я в этом и не сомневаюсь, Маркус. Каждый раз, как вас вижу, аж завидно становится.

Маркус хмыкнул.

— У тебя тоже есть близкие, Рик. Родители, младшая сестра, друзья, в конце концов.

— И все такие же несносные трудоголики, как и я! — заметил в ответ.

Маркус рассмеялся.

— М-да… напарника кое-кому найти будет еще труднее, чем я думал. Ты порой реально несносен, Рик.

Я устало потер виски, заметил, как в миг посерьезнел Маркус, и вдруг понял, что разговором он просто пытался меня отвлечь от последствий отката, переключить эмоции.

— Вообще-то я и просто поговорить не прочь, — хмыкнул он, беззастенчиво давая понять, что читает мои мысли.

Ну и чего я ожидал от сильнейшего менталиста Ариаты? По способности с ним сравнится разве что Ника, его жена.

— Так что насчет переезда в жилой комплекс «Звездного ветра»?

— Я не против.

— Отлично! Тогда сейчас скину адрес и код для активации дверного замка. До компании добираться быстро и удобно, рядом с домом парк, куда ариаты выходят на пробежку и прогулки. Тренировочного полигона пока нет, я над этим работаю, заниматься по-прежнему можно в «Звездном ветре».

Я кивнул, на лиаре вспыхнула голограмма с нужной информацией.

— Тогда увидимся завтра.

— Маркус, — позвал я.

Он замер, немного удивленно приподнял брови.

— Спасибо. И за жилье, и за разговор, и за поддержку.

— Всегда пожалуйста.

На этом мы распрощались. Я сосредоточился и привел в порядок погнутую дверь, ввел в навигационную программу необходимые координаты, и вскоре флаер плавно поднялся в воздух.

4. Глава четвертая

Тай Линц

Аудиенция у ректора Ариатской Звездной Академии была назначена ближе к обеду, и я поднялась за три часа. Обычно я не нарушала режим дня, но прошедшей ночью я разбирала все свои вещи — одежду, книги, документы, разделив их на две группы: те, что заберу с собой, и те, что стоит выкинуть или отдать на благотворительность.

В итоге из всего необходимого и любимого у меня оказалось две небольшие сумки. В основном в них лежала одежда, а также косметичка с необходимыми средствами для ухода за собой, несколько книг и накопителей, и, собственно, на этом все.