– Конечно, если тебя не интересует история, то тебя не заинтересует эта книга, – снова усмехнулся Артур. – Я и сам обратил внимание, что похож на этого «безумного араба».

– Он, что, был сумасшедшим? – спросил я удивлённо.

– У него была эксцентричная натура, его поведение иногда было не совсем вменяемым, он не мог точно и внятно сформулировать свои мысли. Но других доказательств его «сумасшествия» нет. Он был великим человеком своей эпохи. А все Великие немного сумасшедшие.

При этих словах Артур усмехнулся, и какая-то тень лукавства скользнула в его глазах.

– А как всё-таки эта книга попала к Аль-Хазреду? – молчавшая до сих пор Марина, как всегда, вовремя задала свой вопрос.

– Древние вручили ему эту книгу в надежде, что он откроет им Врата. В этой книге есть такое заклинание.

– Но как Древние смогли проникнуть на Землю? – Марина пыталась докопаться до истины.

– Это одна из самых удивительных историй о «Некрономиконе», – загадочно проговорил Артур. – На Земле есть одно место, находится оно в Аравийской пустыне, там, где находился город Древних – Ирем. В этом месте Врата немного ослаблены, и Древние могут на некоторое время проникать на Землю. Но это только в этом месте. Перемещаться дальше по Земле они не могут.

– Аль-Хазред, значит, не воспользовался этой книгой, – заметил я. – Иначе нас бы здесь не было.

– Прочитав эту книгу, Аль-Хазред понял, какая опасность угрожает всем живущим на Земле. Он ведь был образованным и умным человеком и понимал, что о существовании этой книги надо молчать, потому что найдётся много охотников обладать ею. Но он также понимал, что нужно предупредить человечество об этой книге. Но как это сделать? Ведь нужно было решить две противоположные задачи. И Аль-Хазред нашёл блестящее решение – оригинал книги он уничтожил, а от своего имени написал новый «Некрономикон», который слово в слово повторял «Некрономикон» Древних.

– Получается, что книги, написанной на человеческой коже, не существует, – уточнил я.

– Это даже очень хорошо. Представляю, что случилось бы со мной, если бы ко мне в руки попала эта книга, – обратилась ко мне Марина. Мы с Артуром улыбнулись, видимо, подумав одно и тоже о страхе женщин.

– Оригинал книги не сохранился, – продолжил Артур свой рассказ. – Зато сохранилась рукопись самого Аль-Хазреда на арабском языке. Это одна из восьми действующих экземпляров «Некрономикона». Кроме арабской рукописи Аль-Хазреда до наших дней дошли ещё действующие экземпляры этой книги на английском языке, перевод сделал доктор Джон Ди, знаменитый английский алхимик в 1586 году, и латинский перевод, сделанный в 1487 году доминиканским монахом Олаусом Вормиусом Либори.

Из всего сказанного я сделал вывод, что Артур действительно серьезно занимался изучением истории этой книги и всего того, что было связано с Древними.

– Расскажи немного о Древних, что они собой представляют, – Марину больше всего интересовала не сама книга, а эти полумифические существа. – И кто это такие Старшие Владыки?

Казалось, что Артур только и ждал этого вопроса, так как он сразу оживился и в глазах появился лукавый огонёк.

– Правит Древними, как и много лет назад, некий Азатот – мерзкое бесформенное чудовище, которое может принимать любые формы. Он может быть и в облике обыкновенного человека, и в облике желеобразной гигантской медузы, а может быть и каким-то почти едва различимым маревом, напоминающим дым от костра или плотный туман. Он бессмертен, так же, как и другие Древние и обитает Азатот в Чёрной пещере вместе со своими подданными. В этой пещере стоит несмолкаемый гул, сводящий с ума любого, кто приближается к ней. Среди приближённых Азатота – гигантский Дикий Пес, челюсти которого запросто могут откусить голову человеку. – С этими словами Артур посмотрел на Марину, но та совсем не выражала своих чувств, сидела неподвижно и молча устремила свой взор в одну точку. По бледному выражению её лица я понял, что Марина находится на грани обморока.