Я фыркнула.

— И не мечтай.

— На палубе накрыт стол. Я приказал достать все лучшее, что есть на корабле. Моя принцесса ведь наверняка проголодалась.

Я, и правда, съела бы кита. Но не говорить же это пирату-похитителю?

Обойдется. Пусть не думает, что может мной манипулировать, вернее, моим желудком.

Есть, и правда, хотелось. Я старалась идти не спеша, а у самой слюна потекла, стоило увидеть накрытый стол и почувствовать аромат блюд. Над нами был натянут тент, защищающий от знойного солнца. Около стола имелись низкие диванчики с многочисленными подушками, наподобие восточных.

Я опустилась на один из них и взяла в руки приборы. На тарелке лежала запеченная рыба, украшенная зеленью и морковью. Другие блюда пока были накрыты изогнутыми крышками.

Я не преминула подколоть оборотня. 

— Как банально. Рыба. А запеченного кальмара не нашлось?

Пират выдавил улыбку.

— Не знал о твоих предпочтениях, но на будущее учту. Вот уж не думал, что мой собрат тебе по вкусу. Это даже приятно.

Похоже, он понял намек, вывернув по-своему.

Я пропустила его замечание, еще придумает, что мне он нравится. Ковырнула с недовольством брюшко несчастной рыбки и взяла кусочек в рот. Русалки, как и другие оборотни, привычны к морепродуктам, потому что стоят на высшей ступени местной эволюции. Могут даже сырое есть. Но в человеческом облике обычно готовят, как и все люди. И мясо употребляют в том числе. 

О, это было так вкусно, что хотелось зажмуриться от наслаждения. Рыба просто таяла на языке, а богатый вкус ей давали специи.

Во дворце обычно подавали довольно пресную еду, я даже не ожидала такого, хотя ароматы могли уже подсказать.

Но вместо того, чтобы выразить восхищение и поблагодарить, я продолжила с недовольством жевать, стараясь даже не смотреть на Ролана. А вот он как раз на меня смотрел, еще как. Я чувствовала его взгляд, скользящий по разным частям тела.

Пират наблюдал с усмешкой и превосходством.

Иногда он советовал, что попробовать из блюд. На других тарелках обнаружилось мясо и овощная нарезка, а еще фрукты. И южные сладости, вроде козинаков, рахат-лукума, сушеных фруктов и орехов в меде. Ролан сладкое не ел, видно, все это принесли специально для меня. Зато я оторвалась.

— Не присоединишься?

— Боишься, что еда отравлена? — вопросом на вопрос ответил пират.

Я фыркнула.

— Тогда ты очень постарался, вместо того, чтобы просто всыпать яд в воду.

Улыбка Ролана тут же угасла, взгляд стал колючим.

— Ты все же признаешь, что еда тебе понравилась?

Вот же… Везде поймает на слове и перевернет.

— Должна признать, что выглядит все довольно красиво, — пришлось с ним согласиться, — видно, что твой кок старался. И рыба сделана с любовью, в меру посолена и имеет богатый вкус. Можешь передать ему мою благодарность.

Серьезность Ролана тут же исчезла. Оборотень улыбнулся, показывая прекрасные ровные зубы.

— Вот именно ее я готовил лично, чтобы угодить своей принцессе. Но в следующий раз я постараюсь учесть твои предпочтения, как и сказал. Могу подать кальмара прямо в постель.

Млин, вот кто меня за язык тянул, а? И опять он с грязными намеками.

— Рыбы вполне достаточно, — сказала с натянутой улыбкой, чтобы он перестал развивать эту тему.

Я уже поняла, что в тонкости подколов мне с ним не сравниться.

Насытившись, я любовалась морем. Хотелось превратиться в русалку и нырнуть в голубую бездну, но я знала, что Ролан меня не отпустит. Да и после утреннего происшествия все еще чувствовалась слабость. Но нам, русалкам, очень важно часто окунаться в воду, чтобы поддерживать свой водный баланс.

После обеда меня потянуло в сон. Я боролась со своим состоянием, как могла, а потом сонливость как ветром сдуло.