“Есть я тебя не собираюсь”, – вдруг раздался чужой голос в моей голове.

Да ладно? Я первое впечатление было именно таким…

“Первое впечатление зачастую обманчиво, – глубокомысленно произнес все тот же голос. – И, вообще, это ты там чего-то надумала, а виноватым остался я”.

Теперь я расслышала нотки недовольства и легкой обиды. Ну уж извините, а что мне еще оставалось думать? Я и так перепуганная, а здесь новый стресс.Здесь не то что подумаешь, здесь инфаркт схлопотать можно…

“От кого ты здесь прячешься”, – поинтересовалось существо. – Явно ведь не просто так в мое стойло залезла”.

Сама не знаю, – продолжала мысленно отвечать. Кто-то проник в мою комнату. Что хотели - тоже не знаю, но явно не пожелать спокойной ночи.

“Явно, – согласилось оно и вдруг предложило: – Тогда оставайся до утра здесь”.

Немного поразмыслив, я кивнула. А куда мне идти среди ночи? К Нейре? Но не факт, что дойду. Возможно, неведомый взломщик сейчас поджидает меня возле гостиницы…

Я устроилась в углу и не заметила, как провалилась в тревожный сон, а проснулась от смутно знакомого голоса:

– Любопытно, – хмыкнул мой вчерашний спаситель. – Ну и как ты здесь оказалась?

Вопрос, конечно, интересный. Вот только не думаю, что обязана на него отвечать.

Окинула мужчину с ног до головы взглядом. Как и вчера, в нем полно было самоуверенности. Интересный тип, но лучше с ним не связываться.

– Может все-таки ответишь или так и будешь меня разглядывать? – лениво протянул он.

Ну и дерзость! Я мгновенно вспыхнула, чувствуя, как горят от смущения щеки. Был бы он джентльменом, то уж точно не позволил бы себе подобных слов. А это подтверждает мое предположение в том, что он наемник…

Я прищурилась, глядя в глаза мужчины. А не он ли случайно вчера пытался проникнуть в мою комнату и получил стулом по голове? Жаль, что эту догадку я подтвердить не могу. Ну, в конце же концов, не требовать же от него, чтобы он показал голову для проверки на наличие шишки. Но, как бы там ни было, а отсюда пора убираться и, чем скорее, тем лучше…

– Ночка выдалась тяжелой, – поморщившись, сказала я. – Но я уже ухожу, если вы не против…

Взглянула на своего соседа по стойлу и глазам своим не поверила! Да это же самая настоящая мантикора! И как я еще жива-то осталась?!

Крылатый лев с хвостом, который венчало жало, тихо рыкнул и направился в мою сторону. А я застыла, не зная, что делать! Броситься наутек или все-таки спрятаться за незнакомца? Он же самоуверенный индюк, вот и пускай разбирается…

– Не бойся, – усмехнулся мужчина. – Если он тебя сразу не тронул, то и не тронет. Если, конечно, ты его не обидишь. А твой страх, между прочим, Артеге неприятен.

Что ж, он прав. Не съело же меня это чудовище ночью, значит бояться нечего.

“Привет, – мысленно произнесла я, обращаясь к мантикоре. – Прости, я от неожиданности”.

“И тебе здравствовать, – раздалось ехидное в моей голове. – Просто как-то странно чувствовать твой страх после того, как ты провела рядом со мной нол ночи”.

“Еще раз прости”, – мысленно ответила я и, медленно протянув руку, коснулась кончиками пальцев его гривы.

– Ну что ж, я смотрю вы нашли с Артегом общий язык, – напомнил о своем присутствии брюнет.

– Что-то типо того, – улыбнулась я, поглаживая огромного зверя.

– И тебе некуда идти, верно?

Этот вопрос застал меня врасплох. Я резко оглянулась, посмотрев в глаза мужчины. Но он был спокоен, и я немного расслабилась.

– А в наблюдательности вам не откажешь, – хмыкнула я, не сводя с него взгляда.

– Мне как раз нужен помощник, который будет заботиться о Аргете, – заявил он. – И лучше вашей кандидатуры мне не найти. К сожалению, он не любит чужаков, а вы ему явно понравились.