- Великий...
Змей опустился на одно колено и склонил голову, ожидая, когда старец, наконец, обратит на него внимание. Решив, что стоять в присутствии Настоятеля недопустимо и будет рассмотрено как наглость, я последовала примеру ассасина.
- Змей, оставь нас, - глухо уронил он.
- Как прикажете, Великий, - бросив на меня беглый взгляд, Змей поднялся и неслышно удалился.
Несколько секунд Настоятель молчал, сверля меня испытывающим взглядом. А я пыталась успокоить бешено выстукивающее сердце. Что ж, стоит признать, я боялась этого старикашка...
- Поднимись, - наконец, холодно произнес Великий. - Итак, Отбор ты прошла, но удача имеет свойство отворачиваться, девчонка. Хм... Имя?
- Рия, - хрипло ответила, не решаясь оторвать взгляд от пола.
Прислушавшись к интуиции, я не стала называть свое полное имя. Это когда-то я была Цетария Саркарэ, теперь же я стала никем - той, у которой не осталось никого и ничего. Простая бродяжка без роду и племени...
- Странное имя, - поджав губы, задумчиво протянул он. - Так знай, Рия, если пройдешь Испытание, то Храм даст тебе новое имя, если нет - навсегда станешь безымянной рабыней.
Я промолчала. Змей уже успел ввести меня в курс здешних законов. Но поскольку выбора у меня все равно не было, я приняла условия. И не только потому что не хотела всю жизнь прислуживать кому-то, а и для того, чтобы узнать, кто вырезал всю мою семью и отомстить. Ради этого я была готова на все!
- Но Испытание тебе не пройти, - желчно усмехнулся Настоятель. - Придет время, и ты будешь мыть мои ноги, вспоминая, как посмела мне дерзить.
И снова я промолчала. Что ж, мой вызов, который я бросила Настоятелю, не мог не иметь последствий. Я понимала, что он не простит мне такой наглости. Но в тот момент иного выхода не было, я действовала, руководствуясь инстинктами. И только благодаря этим инструментам я ещё жива.
- Молчишь? - хмыкнул он. - И правильно делаешь. А теперь ступай. Тебя проводят.
Поклонившись, я направилась к двери, спиной чувствуя презрительный взгляд старца.
Два молчаливых ассасина вели меня по темным коридорам, а я все думала о словах старца. Не приходилось сомневаться, что моим Испытанием станет какое-нибудь заведомо невыполнимое задание. Почему-то появилась уверенность, что Настоятель не даст мне стать полноправным ассасином. И, даже если, по какой-то случайности я справлюсь с Испытанием, он все равно никогда не забудет о моем вызове. Единственная надежда - сбежать, но пока такой возможности нет, мне придется терпеть и учиться искусству убивать.
Из темного коридора мы свернули в более ухоженную и широкую галерею с многочисленными кельями. Сопровождающие меня воины остановились возле одной из грубо сколоченных дверей.
- Теперь это твоя келья, - глухо произнес один из них. - Внутри ты найдешь новую одежду. Переоденется. Мы ждём.
Толкнув створку, я вошла в узкую комнатушку, в которой ничего не было, кроме узкой лежанки и старой тумбочки. Стены кельи были из плохо обтесанного камня, окна отсутствовали. Имелась лишь небольшая дыра под потолком, видимо, служившая некой вытяжкой.
На лежанки я заметила подштанники и серую робу, сильно напоминающую монашескую. Однако же при более близком рассмотрении оказалось, что она была видоизменена так, чтобы не стеснять движения и скрывать лицо. Рядом с лежанкой стояли мягкие замшевые сапоги.
Быстро скинув с себя разорванные вещи, я облачилась в новую одежду и, подвязав робу узким поясом, вышла из кельи.
Затянутые во все чёрное воины так и ждали меня в коридоре. Вскоре они вывели меня на свежий воздух.
Лучи восходящего солнца осветили внутренний двор Храма, блеснули на обнажённых клинках, выстроенных в ровные ряды ассасинов.