– Чей-то? – ни черта не врубилась о чем они. Язык-то я странным образом понимала, но совершенно была не в теме местных терок. – Дефицит с женским населением тут у вас? Порвут?

– Женщины есть. Да только лорду нашему приспичило жениться исключительно на Локфорд. Наверное, пока всех не изведет... не успокоится.

– Чей-то? – повторила, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

– История умалчивает, – хмыкнул один из моих, так понимаю, братцев, продемонстрировав выбитый зуб.

Хорошо их помяли, ничего не скажешь. Словно прочитав мои мысли, он пояснил:

– Силы были не равны. Пятеро против шестерых. Ну, это когда охрана полегла…

– А...

– Лириан загрыз волк... Я понимаю, что... ты только что приехала и начинать с плохих новостей негоже, встречая... Но реальность такова, её больше нет.

– Волки? – насторожилась. Помнится моя миссия как раз заключается в том, чтобы уничтожить их вожака.

– Да, – темноволосый сын барона оторвал клок от рубахи и приложил к ране на предплечье. – Стая огромная, они чувствуют численное превосходство, делают, что хотят. Своими силами мы уже не справляемся. Отец решил устроить состязание.

– Другие охотники?

– Да, в скором времени сюда понаедут специалисты с разных мест. Событие обрело довольно широкую огласку.

– Ещё бы! – рассмеялся беззубый. – Лорд Эйден О’Доэрти победителю пообещал пуд золота, и главный приз за поимку черного волка – вожака стаи, – столько золота, сколько сможешь на себе унести!

– Фью! – присвистнула я, даже в мое время золото имело ценность. А тем более столько.

– Давай, собирайся! – вдруг приказал отец семейства и резко поднялся. – А вы, – обратился он к парням, – марш к матери, раны пусть обработает.

– Э... Куда? Я же только что... хм... приехала.

Уж очень гостеприимная родня. Ничего не скажешь.

– Куда хочешь. Здесь нельзя оставаться, сегодня делегация от лорда осталась с носом, но они завтра утром снова вернутся. Могу в пансион благородных девиц отправить... правда, это нам едва по карману, и год учебный еще не начался... Но, если хорошее пожертвование сделать... Возьмут с радостью, найдут, чем занять.

– Нет!

Парни застыли у входа и словно по команде повернули головы в мою сторону.

Раз они все здесь, почему бы и не сказать о своем решении? Вот я и выдала на одном дыхании:

– Я буду участвовать в состязании.

– Ты что будешь? – картинно прочистил уши барон Локфорд.

– Лордом меня не надо пугать. Он же не волк, чего мне его бояться? Подумаешь, мужчина? Хочет жениться, ладно... Пускай сам приедет и сделает предложение, как подобает, а не присылает своих рыцарей. Не уж-то они собирались меня через плечо перекинуть и в замок утащить? Это что, Средневековье?!

Мужчины переглянулись.

Отец приблизился, положил руку на мое плечо, крепко сжал:

– Твоя жизнь, тебе решать... Только вот узнай сначала у... Этого самого лорда, прежде чем соглашаться на брак с ним, что случилось с Карилой, Маргарет, Стефаной, Элизой и с его последней женой Лириан?

– А кто эти женщины?

Кем приходилась мне Лириан я уже знала...

– Твои двоюродные сестры... Были. На сегодняшний день ты единственная незамужняя Локфорд.

Как-то мне стало не по себе. Мужик проклят, что ли?

– Молчишь? – барон заметил мое замешательство. – Пока не поздно, уезжай из Ирландии.

Ирландия? Родина моих предков?!

Ого! И еще раз, ого!

Уехать? Ну, нет уж! Увольте!

Если бы он знал, что у меня не было выбора. А точнее, я его уже сделала. И вот это МОЙ выбор.

– Нет. Я останусь и запишусь участником. Женщин-то допускают?

– Локфорд допустят, – сказав это, барон вышел, а за ним и все остальные.

Задержавшись на несколько секунд в комнате, еще раз осмотрела беспорядок вокруг и поспешила за братьями. Хорошо бы познакомиться с местными законами, традициями, а то я могу что-то и упустить, все же память девичья. А заодно и с приобретенным семейством. Знать историю – это одно, а оказаться самой в ней – это совсем другое.