— Прошу нас извинить, но мы поедем. Примите мои поздравления еще раз и не расстраивайтесь, у вас вырастет замечательная дочь.

— Благодарю, — хмуро отозвался Трилгос, а Иада поднялась и, заключив в объятия Эргана, прошептала:

— Ты ведь больше не приедешь, да?

Эти слова предназначались только для лорда, но я невольно услышала их, стояла ведь рядом. Иада посмотрела на меня через его плечо пристально, но по ее взгляду было не понять, о чем она думает.

— Думаю, нет, — ответил ей Эрган и, взяв меня за руку, поспешил к экипажу. Мне оставалось только догадываться, что за сцену мне пришлось только что наблюдать.

— У тебя наверняка есть вопросы? — спросил мужчина, когда мы остались наедине. Карета покинула двор и покатила по уже знакомой дороге к замку.

— Много, но я не знаю, хочу ли получить на них ответы.

— Например?

— Я не понравилась твоим друзьям?

— Это не так. Трилгос был рад тому, что я наконец помолвлен, но…

— Но он ждал, что это будет драконица?

— Он знает, что ты не человек. Он поверил мне.

— Правда? — я удивленно выгнула бровь. — Тогда почему нас не пригласили в дом? И эти их взгляды… Я ведь все понимаю, не нужно мне лгать.

— Для Иады и Трилгоса нет никакой разницы, на ком я собрался жениться. Но для общественности это имеет значение, и если бы ты вошла в дом, где живут их родители, меня и моего отца сожрали бы на первом же заседании Совета.

— Драконы… едят сородичей? — выпалила я и смутилась. В следующий раз буду думать, прежде чем что-то сказать.

— Это метафора, Амели. Но объяснять выбор супруги будущего правителя Дралаеса придется. Твоя обязанность родить наследника, которому и перейдет наш континент. На трон нельзя посадить кого попало, этого достойны лишь носители крови рода Еурустед – первых драконов. А если человечка родит от меня дитя, то ребенок будет таким же, как ты – полукровкой.

Он замолчал, и мы переглянулись.

— Ты хочешь сказать, что я – ребенок дракона и человека?

— Я в этом более чем уверен. Если бы ты родилась от двух драконов, то вторая ипостась проснулась бы еще там, в океане.

— Моя мама – человек. Мой папа – человек, — выплюнула я, стиснув зубы. Мне было неприятно слышать от Эргана обвинения в том, что кто-то в моей семье – предатель.

Он покачал головой. Я отвернулась к окну, и больше мы не разговаривали до тех пор, пока экипаж не свернул с дороги.

— Куда мы едем?

— К океану.

— Думаешь, мне хочется видеть открытую воду после всего, что произошло?

— Ты не должна бояться воды. Когда станешь драконом, летать придется часто, а отдыхать иногда негде – только на воде.

Спорить было бесполезно. Плакать перед ним – тем более не стану. Карета остановилась под тенью ивы, мужчина вышел первым и подал мне руку. Я проигнорировала, стянула туфли и, оставив их на сиденье, ступила на горячий песок. Бушующие волны черного океана пугали чуть меньше, ведь я стояла рядом с ними, а не смотрела с воздуха. Вода была повсюду, докуда хватало взгляда, но за спиной – дома и сады, можно отвернуться в любой момент, и сердцу становилось спокойнее.

— Я не наврежу тебе больше никогда, обещаю, — Эрган все еще протягивал мне руку. Секунду подумав, согласилась. Моя ладонь утонула в его ладони, мужчина повел меня к самой кромке воды.

Ветер трепал распущенные волосы, а на губы почти сразу налипли невидимые частички соли. У океана ветер всегда соленый, мне говорили, что это полезно для здоровья, и леди из богатых домов ездят на пляжи просто посидеть на берегу. Я запрокинула голову. Там, в голубизне неба, виднелись редкие белоснежные облака, птицы парили так высоко, что не разглядеть. Только присмотревшись внимательнее, поняла, что это были не птицы – драконы.