Если когда-нибудь встречу ее снова, то обязательно спрошу: что именно влечет ее к нам? Зачем ей это нужно?

Будет неплохой урок иширской психологии…

***

Через час…

- Руэль! Ты с ума сошел!!! – мой голос зазвенел от негодования. - Я на это не пойду! Впустить иширцев в этот дом? На неделю??? Принимать с ними пищу и весело проводить с ними время??? Я, по-твоему, похож на идиота????

- Остынь, Риан! – Руэль поражал своей невозмутимостью. – Считай, что это твое важнейшее задание на посту моего личного помощника. Так надо, брат!!! Думаю, это мелочь по сравнению с теми задачами, которые тебе приходилось решать в прошлом….

Я сразу же сник. Руэль попал в точку.

Уничтожить население дикой планеты или убить товарища из милосердия – это было действительно тяжело. А вот пожить бок о бок с иширцами на фоне этого, пожалуй, не так уж и трудно……

Но… зачем????

Именно об этом я и спросил у Руэля.

- Программа сближения наших рас, - пояснил он таким тоном, словно я должен был этим ответом полностью удовлетвориться. – Главным призом победителей шоу была возможность обмена с ними культурными ценностями. Они живут с тобой под одной крышей семь дней – как дорогие гости и… погружают тебя в иширскую социальную среду. Общение, совместные трапезы, игры, традиции – все это ты должен пропустить через себя. А после ты берешь их и отправляешься на флагман Арраэха, проводя им небольшую экскурсию по кораблю. Теперь уже ты их приобщаешь к нашей культуре – легко так, ненавязчиво… Вот тебе и культурный обмен….

Я взвыл, хватаясь за голову.

- Но почему я???? – вскричал я, подскакивая с кресла на ноги.

- А кто? – перебил меня Руэль. – У меня и Арраэха семьи, огромная ответственность. Твой отец с женой сейчас далеко, а наши подчиненные с подобной задачей не справятся. А ты… птица свободного полета! Тебе и нести это бремя на себе! По-моему, все совершенно разумно и справедливо…

Эх, как Руэль умел заводить в тупик своей железной логикой.

Я понимал, что он был прав: на нас сейчас возложена огромная ответственность по сближению не только с Иширом, но и с остальными расами, находящимися в этой части галактики. Нам нужен всеобщий мир, и я могу прямо сейчас внести свою лепту в это глобальное дело.

Но… не хочу!

Я чувствовал себя ужасно некомфортно при мысли, что иширцы будут следить за каждым моим шагом.

Но Руэль был абсолютно непреклонен.

И мне пришлось сдаться.

Переступить через себя, наступить на раздражение и согласиться.

Я, наверное, об этом еще пожалею, это точно!

… Через три дня в резиденцию Руэля прибыло одиннадцать человек вместе с той самой рыжей эрудиткой, которую я упорно не мог «прочитать» …

__________

*Саалонцы – раса ящероподобных существ (рептилоидов), являющихся преимущественно злостными космическими пиратами. Виновники гибели зоннёнской планеты Дииморы десять тысяч лет назад. Непримиримые враги зоннёнов (первая книга цикла)

**Космический паразит – негуманоидное существо, поселяющееся в живых существах и подчиняющее их своей воле. Виновник гибели расы предтечей, к которой принадлежит Риан (об этом – третья книга цикла)

***Отсылка к первой книге цикла

7. Глава 7. Хозяин резиденции...

Алиса

Я ступила на идеально ровное покрытие мегашикарного двора с невероятной опаской: а вдруг что-нибудь испорчу? Кажется в этой резиденции даже воздух какой-то особенный!

Рокфэй мягко подтолкнул меня в спину, заставляя пройти в ворота, но потом ободряюще положил руку мне на плечи, заставив смутиться и вздрогнуть от неожиданности.

- Не дрожи, Лисичка! – шепнул он мне, наклонившись прямо к уху. – Это будет самая улетная неделя в нашей жизни!!!