— А ты не знала? — уже серьёзно спросила Синои и поморщилась: — Ах да. Ты же из Умара. Там киборги ещё старого поколения в ходу. Почему же ты тогда выбрала Эсфира? Не для секса, и рожа тебе его не нравится теперь…

— Он дешёвый, — перебила я. — Когда твой босс предложил мне киборга, я выбрала того, кто стоит меньше, чтобы быстрее вернуть деньги.

— Зачем? — удивилась подруга. — «Киберру» официально и задокументированно подарила тебе его.

— Ты же говорила, — напомнила я, — что босс собирался… согревать мою постель. Не хочу давать повода думать, что это возможно.

На руке Синои замерцал сигнал вызова. Подруга коснулась засветившейся кожи длинным алым ногтем и ответила:

— Отдел контроля.

— Синои, я хочу Луну!

Я узнала голос босса и сжала челюсти. Луну ему подавай! Звезду с неба не надо? Но шутку на Хотаре не оценят. Тут никто не знает о спутнике Земли, да и о планете такой вряд ли слышали. Очень она далеко…

— Луна, — педантично поправила Синои. — Ударение на первый слог.

— Немедленно её ко мне! — зло зарычал босс. — А ударения и слоги мы с тобой обсудим, когда придёт день зарплаты! Всё ясно?

— Предельно, — спокойно ответила Синои и отключилась. Посмотрела на меня с сочувствием. — Как и все в «Киберру», Киндин тоже не так понял твой выбор робота. Увы… Что же, Луна. Я обещала тебя устроить на хорошую работу — я это сделала. Постарайся теперь удержаться.

Сердце моё провалилось в желудок.

4. Глава 4

Эсфир

Я получил целый список требований, пришлось даже включить запись и обработку данных, поскольку не понял и половины сказанного «хозяйкой». Например, придётся выяснить, что значит «эмоциональная реальность воображения». Целый час Луна объясняла мне, как правильно общаться с девочкой. Так, будто ребёнок совершенно другой расы и мне придётся налаживать контакт. Наи всего лишь человек. Маленький, но человек.

Впрочем, в этом утверждении я скоро засомневался.

Вошёл в комнату и застыл около девочки. По графику должен быть завтрак, но Наи не спешила идти на кухню, поэтому пришлось напомнить:

— Надо поесть.

— Не хочу, — не отрываясь от полностью захватившего её дела, буркнула Наи.

Я сжал челюсти, сдерживаясь. Да я времени на изучение кухонной техники потратил больше, чем на освоение последней военной разработки секретной императорской лаборатории! Со второго раза каша получилась очень даже съедобной и почти без комков, а эта мелкая не хочет?!

— Твоя мама сказала, что нужно тебя накормить.

— Слушай ты, робот, — обернулась та. — Совсем тупой? Сказано тебе — не хочу! Иди подзарядись.

У меня даже перед глазами на миг потемнело. Это она мне? Мне, будущему императору?! Эта мелочь с хвостиками на голове смеет говорить «тупой»? Я с трудом сдержал желание отшлёпать негодяйку. Нельзя себя выдавать. Я полночи изучал заложенные в киборга Эсфира программы и вырабатывал тактику рационального поведения.

Роботы не выражают эмоций, поскольку их нет. Роботы не перечат хозяевам, так как не имеют собственного мнения. Роботы всегда выполняют порученную им работу… И как, спрашивается, мне это сделать, если эта сопля не хочет есть?! Процедил, едва сдерживаясь:

— Зарядка сто процентов.

Что мать, что дочь. Нахальные штамповки! Вчера Луна выставила меня из спальни, а сегодня надо мной издевается уменьшенная копия. Если ребёнок не поест, хозяйка может заподозрить что-то. Роботы всегда выполняют поручения. И тут меня осенило.

— Тогда мне придётся отчитаться о твоём отказе.

Девочка застыла, нависнув над письменным столом. Медленно положила ручку и обернулась. Я почти ликовал. Ага! И на тебя найдём управу.

— Угрожаешь, железяка? — сузила глаза Наи. Ох, очень не понравилась мне её улыбка. — Эй, робот. Ты же обязан исполнять все указания хозяев, так? А ну прыгни!