Она полоснула меня взглядом, настолько болезненным, что перехватило дыхание. Я поджал губы и дёрнул рычаг, поднимая космолёт в утреннее небо.

— Почему вы думаете, что он не собирался возвращаться? — наблюдая, как Наи весело гоняется за котом, тихо спросила Луна. — Считаете, нельзя полюбить такую, как я?

— Уверен, что тот мужчина любил вас. — От этих слов неприятно кольнуло в груди, и я поморщился. Процедил: — Иначе он бы не спрятал вас в глуши, а продал младенца в императорскую лабораторию. — Я обернулся и приподнял брови: — Новорождённый аврен стоит как небольшая богатая рудой плантация. Не знали?

Луна, бледнея, прижалась к стене. Дрожа всем телом, она посмотрела на меня с ужасом:

— Так вот почему вы взяли нас с собой?

Даже одно то, что Луна предположила это, грудь будто тисками сжало.

17. Глава 17

Луна

Весть о том, что моя дочка стоит как шахта, едва не лишила меня сознания. До сих пор я тряслась над Наи потому, что боялась за её тайну и жизнь, но теперь, узнав стоимость ребёнка, едва могла дышать.

— Разве можно, — прошептала я, глядя на звёздного принца с ужасом, — торговать детьми? Рабство в империи карается законом.

— Купить киборга же не возбраняется, — скривился он.

В груди заныло, а я едва выговорила:

— Наи человек! Не машина…

— Докажите это учёным, — не отрываясь от управления, хмыкнул принц.

Я не хотела верить словам Эсфира. Может, он мстит? Очень уж сомнительно, чтобы за ребёнка столько платили.

Да как он может так издеваться? Я же была добра к Эсфиру-киборгу. Или принц затаил на меня злобу? Но за что? Это мне нужно возмущаться — он меня обнажённой видел! Я верила роботу…

— Каждый, в ком проявляется ген аврена, — не глядя на меня, глухо пояснил Эсфир, — проходит неофициальную проверку в императорской лаборатории. Некоторые никогда не возвращаются.

В голосе принца я уловила хриплые нотки и насторожилась ещё сильнее.

— Что вы хотите этим сказать? Желаете провести над Наи проверку? Или собираетесь заплатить мне за неё? Предупреждаю сразу — моя дочь не продаётся! Я никому не позволю забрать мою дочь! Даже вам, слышите?

— Ну разумеется, — с ухмылкой покосился он на меня.

Я лишь поджала губы. Может, зря я согласилась отправиться с Эсфиром? Под влиянием страха попала в ещё более опасную ситуацию? Впрочем, принц сейчас зависим от меня больше — у Эсфира нет денег, корабль в угоне, а связаться с кем-то могу лишь я.

— Советую отключить канал связи, — будто прочитал мои мысли Эсфир. — Нас вычислят в тот же момент, как вы выйдете в сеть.

Я замерла в дверях и, опустив голову, покосилась на принца. Вздохнув, решила:

— Хорошо, я никому звонить не буду. — Посмотрела на гоняющуюся за Тимом дочь и строго произнесла: — Наи, ты совсем расшалилась. Тебе давно спать пора!

— Не хочу! — заявила она и снова попыталась поймать кота.

Я вдохнула поглубже, чтобы убедить её лечь, как Наи вдруг замерла, медленно поднялась и повернулась к Эсфиру. У меня сердце ёкнуло, когда дочка со смехом бросилась в объятия к сыну императора, повисла на его шее и чмокнула в щёку.

— Наи… — потрясённая, только и смогла выговорить я.

Эсфир лукаво улыбнулся и, взяв на руки, унёс мою девочку из рубки.

— Так-так, посмотрим, где же нам уложить будущую жену императора…

— Что?! — возмущённо взвилась я и кинулась следом. — Немедленно отпустите её!

Но Наи, спрыгнув на пол, выставила передо мной ладонь:

— Мама, не заходи.                          

Панель в жилой отсек отрезала меня от дочери и принца. Я стукнула по пластику:

— Откройте немедленно!

— Луна, вы мешаете ребёнку уснуть, — было мне ответом.

Я не знала, как себя вести, металась перед дверью в капсулу для сна, прижималась ухом, пыталась понять, что именно говорит Эсфир и почему голосок Наи такой довольный.