Но увещевания не помогали. Я думала лишь о том, что, стоит мне чуть-чуть повернуть голову, и наши губы соприкоснутся. У киборга они нежные и умелые. Мастера постарались, чтобы их было не отличить от человеческих. Это же игрушка для утех. Разумеется, его создали… продвинутым по части удовольствия.

Дыхание робота было неровным и тяжёлым, а я думала лишь о его губах. Да что же я за человек такой? Впрочем, я-то человек, в отличие от киборга. Ну сломался — не заболел же, не умер… Почему же я так сильно переживаю? Даже на дочку накричала.

Я виновато посмотрела на Наи, но та лишь восторженно рассматривала город за окном такси. Будто и не было проблемы. Будто она обычная девочка.

Машина притормозила у здания корпорации, и мы вытащили Эсфира. Наи вышла из флаймобиля, а Синои расплатилась с водителем.

— Идём, — дала она команду. — Я уже вызвала техников.

— Синои, — ахнула я. — Но сейчас ночь.

— Утром ты скажешь мне спасибо, — парировала она. — Кто задразнил босса? Хочешь, чтобы он подловил тебя ещё и на этом?

— Нет, — испугалась я. — Хватит и удвоенной работы…

— Утроенной минимум, — ухмыльнулась подруга. — Давай его сюда.

Мы сгрудили робота на белоснежный стол, и Синои начала названивать кому-то. Наи уселась в углу, а я осторожно осмотрела робота. Внешних повреждений нет. Обернулась на дочь:

— Наи, признайся, что ты сделала?

— Ты всё равно не поверишь, — проворчала дочь.

— Наи! — повысила я голос. И, сдержавшись, добавила тише: — Ты попробуй.

— Эсфир не робот, — глухо ответила Наи. — Это настоящий принц, мама. И он помог мне проникнуть в сознание своего друга. Но у Ксана сильный дар, который вышел из-под контроля. Чтобы внутренний огонь капитана не спалил всех нас, сын императора вытолкнул меня из ауры, но застрял сам. И теперь не приходит в сознание. Тот дядя вызывал его по особому каналу, но мне удалось лишь отправить сообщение. Он обещал, что попросит тебя о помощи…

— Ты ударилась головой? — испугалась я.

— Я же говорила, что не поверишь, — обиделась Наи.

И тут на моём запястье сомкнулась жёсткая хватка.

14. Глава 14

Эсфир

Жарко. Как же жарко! Казалось, горели не только моё лицо, руки, тело, но пылали и внутренности, выжигая меня, будто я сам превратился в языки пламени. Боли не было, была тишина и пекло.

Стены убежища мелькали, будто сжираемые огнём кадры древней киноплёнки. Отец как-то показывал вывезенный с одной из планет раритет, но старинный ржавый аппарат воспламенился, и тёмные тающие разводы в свете прожектора сильно напугали меня, тогда ещё совсем ребёнка.

Я предвидел этот момент.

Ген аврена слаб, но кое-что он мне дарил, хотя я с радостью отказался бы от этих страшных даров. Например, от тени, что приходила по ночам. Никогда и ничего я не боялся так, как этой тени. Поэтому понимал страх Наи. Я сам через него прошёл.

Однажды тень не пришла, и дар пошёл на спад. Отец был рад, ведь лёгкие странности легко списать на индивидуальные особенности.

Казалось, всё в прошлом, но сейчас, пылая в огне, я смотрел, как съёживается мир, освобождая место… тени.

— Оставим любезности, — жёстко заявил Ксан.

Мелькнули новые кадры, которые тут же растаяли в пламени, сжались в ничто. Я порадовался тому, что друг жив. Он вернулся в тело и усмирил огонь… Тогда почему я всё ещё горю? Где я? Не в сознании — Ксан бы не смог разговаривать. Единственная версия — я каким-то чудом удержался на уровне его дара, оттого меня и прожигает. Но почему не уничтожило полностью?

Тень нависала, молча наблюдая за мной, а я слышал голос друга:

— Луна, вам срочно нужно возвращаться домой, случилась беда. Возможно, вы ещё успеете спасти сына императора. Луна, судьба империи в ваших руках. Умоляю, поторопитесь… А, хратс!