У входа в обеденное помещение Тим остановился и, когда я посмотрела на него, сказал:

- Сафира, мне тоже не хватает нашей прежней жизни. Потерпи до середины осени, после выборов все наладится.

- Ты сам-то в это веришь? – Даже мне было очевидно, что если Тим победит, о свободном от работы времени ему придется забыть на шесть лет. Если же Тим проиграет, дядя снова найдет ему очень важное дело на благо рода и Принципата.

- Я это точно знаю. «Пять месяцев рабского труда, и непримечательная грубая работа в награду. С девяти утра до шести вечера и обеденный перерыв в придачу», - так лорд Чарх обещал. – Как ребенок об обещанном ему подарке сказал Тим улыбаясь .

- Он точно так сказал? – Не верила я, что дядя оставит моего мужа в покое.

- Лодр Чарх обещал вернуть меня в Корпус Архаровцев. – С довольным выражением лица проговорил Тим.

- Главой Корпуса? – Уточнила я.

- Скорее всего

- И это, по-твоему, «непримечательная грубая работа в награду»? – Я еще не успела помечтать о новой простой работе для мужа, но быль главным архаровцем – это не награда.

Тим пожал плечами и, открывая дверь в зал, тихо сказал:

- Лорд Чарх запретил рассказывать тебе подробности, так что ты о моей будущей работе в Корпусе ничего не знаешь. Договорились? – И мне стало вдвойне приятно, что у нас с Тимом от дяди будет на одну тайну больше.

Увидев нас, дети повскакивали со своих мест. Ксандр, как всегда, удачно опрокинул свою чашку, намочив стол перед сестрами, вызвав их визг. Марк чуть не уронил на пол гувернера, пытаясь пробиться к нам первым. Служанки пытались поймать падающие стулья и отлетающую посуду, и над всем этим хаосом разносился рев маленького Роберта. Дядя и Марина, бросив на нас недовольные взгляды, продолжили пить чай, хорошо хоть демонстративно уши себе закрывать не стали.

Когда мы с Тимом успокоили детей и вернули их на свои места, извинившись перед старшими членами семьи, мы заняли свои места.

- Могли бы поужинать в своей комнате, - заметил дядя.

- Мы думали вы… легли спать раньше, - сказала и Марина.

Тим снова извинился. А я не позволяла ему долго сидеть без дела, быстро показывала служанке что переложить в тарелку ему и мне. И Тиму не оставалось ничего другого, кроме как приступить к ужину, даже под колючим взглядом дяди.

Я поинтересовалась у Марины, почему Марк и Роберт сейчас сидят за столом, они же обычно с нянями едят в детской.

- Мне стало жаль мальчишек. И дети обещали, - наклонившись ко мне, сказала Марина, - что сегодня будут спать в своих кроватках, если я позволю им поужинать вместе со взрослыми. Хотела, чтоб вы с мужем провели время наедине. – Смутившись, добавила она.

- Спасибо. И как прошел ужин? Успела пожалеть о своей жалости? - Указав взглядом в сторону стучащего по столешнице ложкой Роберта, спросила у Марины.

- Моя душевная доброта всегда меня подводит. - Выдохнула она. - Лучше забыть, что дети тут творили.

Только дядя собирался что-то добавить к сказанному Мариной, как вошел дворецкий, Марсель, и передал послание Тиму, сказав, что оно прибыло два часа назад.

- Тут нет пометки «срочно», - и Тим, извинившись, положил послание себе в карман.

Я всегда удивлялась тому, с каким пиететом продолжал относиться к лорду и леди Чарх Тим. Он никогда не перечил им, не противопоставлял свои слова их мнению. Очень редко он мог сказать что-то о дяде лично мне, но никогда не делал это в грубой форме. И дело тут не в брачном договоре, Тим просто был благородным. Всегда прислушивался к словам старших, и относился к ним с уважением.

Детей уже увели спать и Ксандр, когда я целовала его, как и остальных детей, напомнил мне, что я обещала зайти к нему перед сном.