Я видел что для Элины этот разговор даётся не легко. Она вцепилась побелевшими пальцами в ткань форменной юбки.

– У меня нет времени на жизнь, — выдохнула землянка.

– Это и есть жизнь, Элина...

– Не для меня! – чуть не выкрикивает она. – Я никуда не могу поехать! Я забыла, как выглядят мой брат и родители! Не попадаю на праздники. Меня постоянно вызывают! Днём! Ночью! Всегда! У меня нет семьи! Мужа, детей! И вообще – за три года было всего два свидания! И те неуспешные, потому что вы меня с них выдернули на очередное сверхважное задание!

Про свидания – меня отчего-то особенно сильно царапает.

Нет, не царапает.

Бесит.

Пока не понял почему так.

Вдох-выдох. Надо взять себя в руки. Девочка впала в контрпродуктивную истерику, а мне надо вернуться в спокойствие. И хорошенько подумать.

– Ты свободна на сегодня, – ровным тоном выдаю я, – завтра утром жду тебя в обычное время. Обсудим все твои требования. Возможно, прибавку в зарплате, отпуск…

– Нечего обсуждать, – глаза Элины горят, – мне нужна вовсе не прибавка...

Но когда я ловлю её взгляд, она тушуется, немного вжимает голову в хрупкие плечики.

– Иди, – бросаю я, разблокировав двери своего кабинета ментальным усилием.

Элина тут же проскальзывает в зазор, даже не дав дверям открыться до конца. Вылетает в холл. Её каблучки торопливо стучат по нано-паркету.

Несётся от меня, словно я прокажённый.

Что я упустил?

В какой момент?

Я слышу, как она бежит по служебному коридору от меня прочь.

И это… дико бесит.

9. 3.1

Алеф

С “побега” Элины прошло два часа.

Рабочий день давно окончен, но я никуда не ухожу. Но не потому, что решил ещё поработать. Впервые – я не отправляюсь на свою роскошную служебную квартиру по другой причине.

Мысли крутятся вокруг Элины. Моей лучшей ассистентки.

Которая решила от меня сбежать.

Я не я, если не переиграю это обстоятельство.

Поэтому вместо того, чтобы идти домой, я направляюсь к рабочему месту Элины – то есть в мою собствнную приёмную. Она встречает меня сумрачной тишиной. Здесь слабо пахнет кофе и еле ощутимо ирисками — тень запаха самой Элины.

Оглядываю рабочий стол своей ассистентки. Он аккуратно убран, документы – в подвесном органайзере, утопленном в стене. На столешнице только серебристый лаконичный компьютер. Здесь всё идеально.

Но всё же Элину что-то не устроило. Что? Если найду и удовлетворю её запрос, то и это недоразумение с увольнением решится.

Что ж взглянем на это как на расследование. Ведь мне нет равных в следственных действиях во всём Союзе. И как так вышло, что я упустил “дело” у себя под носом? Собственная ассистентка оказалась тёмной лошадкой. Не было звоночков, она работала ровно. И тут вдруг — увольнение.

Сажусь на её рабочее место. На стул. Крутящийся. Подвижный. Космос, это же неудобно! Надо его ей поменять…

Я извлекаю из набедренной кобуры короткий цилиндр. Позволяю ему вытянуться в более привычную форму – трости с набалдашником в виде природного сапфира. Такой внешний вид этого ментального оружия – дань древним традициям атлантианских аристократов.

– Накс, искать, – приказываю я. И то, что только что выглядело как трость, оживает.

Мой ментальный и боевой помощник Накс – просыпается и переходит в одушевлённую форму. Теперь он похож на синеглазую змею с телом словно из жидкого серебристого металла. Накс – управляется моим разумом и является его частью одновременно. Мой ментальный помощник стал полупрозрачным и растворился в инфополе плоского рабочего компьютера моей помощницы. Накс поищет там, в инфополе, в сети. А я – поищу здесь.

Во многом я опережал конкурентов и врагов благодаря тому, что не пренебрегал старыми методиками работы. В эпоху технологий я любил смотреть глазами, не включал лишний раз голограмм, переписывал отчёты на бумаге.