Это шутка? Если да, то очень дурная!

Но когда я вижу её напрягшуюся спину — понимаю — никакая это не шутка. И меня впервые в жизни бросает в импульсивную жаркую ярость.

Я не просчитываю ходы наперёд.

Не слежу за своим тоном.

– Как это понимать?!! – рычу я. И не узнаю собственный голос. Так мог бы обращаться какой-нибудь неуравновешенный шиариец к своей самке в приступе животной ревности.

Но никак не начальник-атлантианец к своей подчинённой. Что за…

7. 2.2

Алеф

– Повернись ко мне, Элина! – рычу я в спину своей ассистентке-предательнице. А на самом деле мне безумно хочется соскочить с места и встряхнуть её хорошенько, чтобы объяснила, какого драконоида она творит!

Увольняется? С чего бы?! Отказывается от шикарной карьеры?! От наград, от высокой зарплаты! От интереснейших дел! От меня — в роли начальника — тогда как и четверти опыта не переняла?! И почему так внезапно?! И так подло! Просто подсунула мне документ.

Её переманили конкуренты?! Она нашла себе работу на стороне?! Что ей там предлагают?!

Нет, я не собираюсь её отпускать!

Ярость скучивает нутро. Я едва не скриплю зубами. А Элина разворачивается слишком медленно!

И я не сдерживаюсь! Стискивая в руке планшет, разъярённо выхожу из-за стола и, схватив Элину за плечо, сам разворачиваю девушку.

И вот — вижу её лицо — оно бледнее бумаги. Полные губы плотно сжаты. Пытаюсь поймать взгляд, но её лазурные глаза не собираются встречаться с моими, вместо этого взгляд Элины соскальзывают на мой торс, а потом тут же уходит в сторону.

– Запахнитесь, виан Алеф… у нас ведь дресс-код, – произносит моя всё ещё ассистентка мне вместо объяснений. Оправданий. И извинений.

Я и впрямь нависаю над ней в распахнутой космийке.

С голым торсом. Неприлично. Не соответствует должности. Но сейчас мне плевать.

– Элина… сейчас же объясни мне, – жёстко выговариваю, игнорируя её просьбу.

– Я от вас ухожу, – выдаёт она.

Ха! Вот ещё!

– Нет, Элина, ты не уходишь. Ты моя.

Повисает короткая выматывающая пауза, и я продолжаю:

–…моя лучшая ассистентка за весь срок службы в Тайной канцелярии. Это расточительство кадров. Я не подпишу.

– Неужели? – гордо вскидывает подбородок миниатюрная белокурая землянка, хотя я чувствую, как она дрожит. Поднимает на меня взгляд. В ярких глазах горит решимость и упрямство. Эти качества мне всегда в ней нравились, но вот они обернулись против меня. Её голос становится тошнотворно вежливым. — Спасибо за бесценный опыт работы, виан Алеф… Правда. Я многому научилась. Но я у вас засиделась. Пора и мне двигаться дальше. И вы не имеете права мне препятствовать. Наоборот, я рассчитываю, что как представитель разумной расы вы спокойно примете моё решение и мы…

Раздаётся хруст. Это я ломаю планшет в руке. Не специально. Но Элина ойкает и ещё сильнее бледнеет. Маска вежливости сползает, обнажая её настоящие эмоции: волнение, тревогу, страх.

8. 2.3

Собравшись с силами, она с отчаяньем произносит:

– Я уже отправила руководству копию! Завизировала. Всё по закону…

– По закону положено отработать две недели, – перебиваю я, уже взяв себя в руки. Делаю шаг назад. Застёгиваю космийку, как Элина меня и просила, – и ты их доработаешь.

Молчит. Сжимает губы в линию.

А я начинаю хищно рассекать круги по своему рабочему кабинету:

— Тебе сделали предложение лучше? И в каком ведомстве теперь будешь работать?

— Я пока не буду. Отдохну. У меня достаточно средств…

— Если тебе просто нужен отпуск, так бы и сказала!

— Из прошлого отпуска вы меня выдернули на второй день. Прямо с пляжа! И нет, дело не в отпуске, виан.

— А в чём?! — тон голоса у меня снова стал рычащий, нападающий. Но я ничего не мог с собой поделать. Эмоции пенились в горле. Я желал удержать мою лучшую ассистентку. Я что, зря её воспитывал?! С ней эффективность на высшем уровне. Я не мог её отпустить. — Что тебя не устраивает на службе, позволь узнать?