Догадавшись, что к чему, он ухватил Алису за руку, и от его пальцев по её коже поползли красные змеи демонического узора – проверял. Но наткнувшись на сопротивление, жгуты его силы отпрянули и вернулись к владельцу.

– Во что ты вляпалась? – потребовал белобрысый, так и не отпустив её руку. При виде подобной наглости у меня из глотки вырвался рык. Хотелось порвать этого Толю на куски. Но прожив такую долгую жизнь, я научился сдерживать гнев.

– Н-ни во что, – проблеяла Алиса опять неубедительно.

– Она уже занята, – оттолкнул руку паренька и плюхнулся на лавку между ними, заставляя обоих подвинуться.

– Слышишь, ты! – белобрысый подскочил на ноги. – Оставь её в покое.

– А то что? – усмехнулся я. – У нас с Алисой договор. И разрывать его я не планирую.

Парень сжал кулаки.

– Ох уж этот новый выводок, – вздохнул я. – Недавно обратили?

Парень стушевался. Кивнул.

– Значит, ещё не служил. А чего же тогда здесь ошиваешься? Слышал, в легионах нехватка рук.

– Мне разрешили окончить университет. Это было моё условие.

– После обращения?.. – какой понимающий ему попался центурион.

– Я не опасен, – соврал он. Но мы оба знали правду.

– Плевать. Эта девушка занята. И у нас свидание. Так что приятной тебе прогулки, – махнул начавшим таять мороженым в сторону набережной. – И от моей добычи держись подальше.

Толя потоптался возле нас ещё немного и, снова сжав кулаки, отправился к сидевшей поодаль компании выпускников. Весёлые и шумные. Они одним своим видом раздражали.

– Надеюсь, ты не расстроена его уходом? – посмотрел на Алису. Бледная, она сжимала в руке несчастный пломбир, подтаявший и теперь рыдавший шоколадными подтёками. – Он из наших, поэтому не советую иметь с ним дело. Он к тебе не из добрых чувств подсел. У новеньких проблемы с самоконтролем. И они вечно голодные. А от тебя так соблазнительно пахнет. На его месте любой бы не устоял.

Она сглотнула и откусила мороженое. Ела молча, то и дело бросая взгляды на шумную компашку выпускников.

– Хочу домой, – сообщила, доев.

– Что будем делать завтра? У тебя есть какие-то пожелания или идеи?

Она покачала головой. До сих пор не оправилась от встречи с белобрысым Толей.

– А у меня вот есть. Подадим твои документы в университет. Выпуститься ты, конечно, не успеешь. Поучиться тоже. Но зато сможешь получить студенческий. Вон Толя твой ради этого даже выторговал себе отсрочку от службы. А её далеко не каждому дают.

Она равнодушно пожала плечами. Хотя по лицу было видно, что в университет ей совершенно не хотелось.

– Ну, не хочешь учиться, тогда давай устроим тебя на работу. Ты же вроде об этом мечтала? Хоть я и не понимаю, что хорошего в ней можно увидеть.

– Мне всё равно, – несмотря на ещё тёплое, только накренившееся к горизонту солнце, она поёжилась. Будто замёрзла.

– Хм… тогда решу сам. Обувайся.

Она сунула ноги в неудобные туфли, послушно взяла меня под руку и так же послушно последовала за мной в противоположную сторону от парковки. То есть вдоль набережной. И только спустя несколько минут поняла, что вместо поездки домой, мы продолжали прогулку.

– И как это понимать?

– Сама сказала, что день как раз подходящий. Разве можно растратить его впустую из-за какого-то Толи?

– Это не из-за Толи, – пробурчала она почти невнятно. – А из-за тебя. Всё это из-за тебя.

– Нет, дорогая Алиса. Всё это из-за твоего мелочного и жадного до жизни папаши. Не обратись он ко мне много лет назад, не гуляли бы мы сегодня по набережной. Это его нужно благодарить за нашу счастливую встречу, – но мои аргументы убедительными ей не показались. И тогда я невольно задумался, какие именно слова её так задели. По сути, ничего нового я не сказал. Я вёл её по набережной, и никак не мог отделаться от непонятного дискомфорта. Почему меня вообще волновало её испорченное настроение?