- У тебя есть чуйка, пташ… Элизабет, будем ей доверять.

По будням ресторан работал с полудня, так что начать репетицию было решено в основном зале: и места больше, и акустика лучше. В два счета перезнакомив меня с остальными членами музыкальной группы (все оказались женатыми вэмпами), Майкл быстро оборвал многочисленные комплименты в мой адрес и первым делом мы прогнали по первому кругу те песни, что я знала. Их было шесть, но после бурного обсуждения один романс отсеялся – слишком жалобный, не формат. Даже и не подумав возражать (местным виднее), я напомнила о дуэте и Майкл пошел мне навстречу. Бодрый, игривый ритм, чуть похожий на танго, мгновенно настроил на нужный лад, но на всякий случай я держала перед собой текст, чтобы не забыть в самый ответственный момент не до конца заученные слова.

Начинал Майкл, причем сразу с жарких обещаний и влюбленного взгляда:

Для тебя, для тебя, для тебя

Самым лучшим мне хочется быть…

Прекрасно понимая, что это всего лишь песня и верить в искренность хэджа так же глупо, как надеяться на возвращение в свой мир, я тем не менее тоже подключилась к игре и когда настал черед моей партии, ответила «взаимностью», вкладывая в песню все нужные эмоции:

Для тебя, для тебя, для тебя

Мир прекраснее сделаю я…

Не знаю, кто в итоге кого обманул, но когда мы закончили, Майкл даже и не подумал отводить от меня горящий, откровенно голодный взгляд, я сама ощущала себя крайне странно. То ли в шаге от влюбленности, то ли на грани разочарования, что это была всего лишь песня…

И тут в тишине раздались звонкие хлопки, мгновенно разрушившие иллюзию и вернувшие мне здравость ума.

Резко повернув голову, мысленно была уже почти готова расцеловать Дона… Но это оказался не он.

- Великолепно, - довольно прищурился всё ещё незнакомый мне брюнет, приходивший позавчера к двери квартиры с цветами. Сегодня он был в очередном светлом костюме, но уже не белом, а цвета слоновой кости, что ему очень шло. И он это наверняка знал, держа себя так, словно был полноценным принцем крови. – Просто великолепно. Даже на мгновение поверил и позавидовал. Майкл, ты был прав, эта пташка ещё всех нас удивит.

- Дес… - с легкой досадой поморщился хэдж, но тут же сдержано улыбнулся и обратился ко мне: – Элизабет, позволь познакомить тебя с Десмином Бенсоном. Дес, будь другом, не мешай, мы репетируем. Элизабет ещё не настолько опытна, чтобы не стесняться зрителей. Приходи в пятницу, гарантирую, не пожалеешь.

- Так же, как позавчера?

Не знаю, что имел в виду вэмп, который точно был родственником Дону (с одинаковой-то фамилией!), при этом глядя на меня с каким-то непонятным вызовом (неужели намекает на то, что я ему не открыла?), но пока я ещё думала над правильным ответом, из своего угла голос подал бармен.

- Дес, не дури. Проваливай, пока Дон не спустился. Ты знаешь, как он относится к срыву рабочего процесса. Репетиции – святое.

- Ну да… Ну да, - мужчина с подчеркнутым сожалением покачал головой и развел руками, словно извинялся. – Как я мог забыть? Что ж, если дама против, и впрямь не стоит мешать. – Мне достался очередной пронзительный взгляд и весьма двусмысленное обещание: - Я приду к тебе в пятницу, пташка. До встречи.

И ушел.

Ну… что сказать? Единственное, что мне сейчас приходит на ум, это великое и могучее: «Бл*дь!». Хотя нет. «Пи**ец» тоже уместен.

Медленно повернула голову к Майклу, оценила затвердевшую линию челюсти и желваки на скулах, покосилась на хмурых музыкантов и невинно уточнила:

- Ну и что это сейчас такое было? Кто он вообще такой?

- Дес – племянник Дона, - нехотя разомкнул губы хэдж, взглянув на меня слегка исподлобья, и криво усмехнулся. – Не женат. Отказов не приемлет. Не хотел говорить, но позавчера его задело, что за всю песню ты ни разу на него не взглянула, хотя он сам вызвался помочь.